ATHALIE

Fille d'Achab et de Jézabel; mariée à Joram (roi de Juda de 851 à 846
environ), pour consolider l'alliance entre ce royaume et celui
d'Israël.

Athalie joua le rôle prépondérant de reine mère lorsqu'elle fut
devenue veuve, sous son fils Achazia (2Ro 8:18,26). Ce prince et
ses «frères» tombèrent sous les coups de Jéhu, l'usurpateur du trône
de Samarie (2Ro 9:27 10:13 et suivant). Ce fut alors qu'Athalie
fit exterminer les autres membres de la famille royale de Juda et, de
845 à 839 environ, régna seule.

Sauvagement despotique, adoratrice passionnée du Baal tyrien déjà
cher à sa mère Jézabel, elle dressa à ce dieu un temple à
Jérusalem (2Ro 11:18). Sa chute fut l'oeuvre du grand-prêtre
Jéhojada, entraînant la garde militaire du palais. Le seul prince
échappé au massacre, Joas, fut proclamé roi, Athalie mise à mort et
son sanctuaire abattu (2Ro 11). Le récit parallèle (2Ch 23)
insiste surtout sur la participation des lévites à la révolte de
Jéhojada.

On sait quel immortel chef-d'oeuvre cette page sanglante de
l'histoire sainte a inspiré à Racine.