VISITATION

Dans un sens aujourd'hui quelque peu vieilli, ce terme était synonyme
de visite, souvent avec la nuance particulière de visite de Dieu pour
le châtiment (voir art. suivant); il en est resté cette désignation
anglaise d'une mort subite: «Mort causée par la Visitation de Dieu.»

Dans la langue ecclésiastique, la Visitation est le nom spécial
de la visite d'environ trois mois que la vierge Marie (voir ce mot)
fit à sa parente Elisabeth (Lu 1:39-56), après avoir reçu
elle-même la révélation de l'ange Gabriel appelée Annonciation
(Lu 1:6,38) c'est au cours de cette visite de Marie que se
placent la «salutation angélique» ou Ave Maria (voir Avé) et le chant
du Magnificat (voir ce mot). L'Église catholique la commémore par la
fête de la Visitation, le 2 juillet.

L'ordre des Filles de la Visitation, fondé par saint François de
Sales, se réclame de ce souvenir biblique; mais son principe
originel, de consacrer les «Visitandines» à la visite des pauvres, a
disparu, et c'est maintenant un ordre cloîtré, uniquement consacré à
la dévotion et à l'éducation des jeunes filles.