TONNERRE

Le tonnerre est le bruit éclatant qui accompagne l'éclair (voir ce
mot) dans un orage; il n'y a pas de tonnerre sans éclair, bien que
souvent l'éclair ne soit pas visible; par contre il peut y avoir
certains éclairs sans tonnerre (certains éclairs d'orage, éclairs de
chaleur, etc.). Le bruit du tonnerre est plus ou moins sec et
violent; si l'orage est lointain, le tonnerre devient un roulement
sourd; si l'orage est près, il se fait entendre comme un claquement
plus ou moins répété et qui va en s'amortissant. Il semble que le
tonnerre soit dû au choc que reçoivent les couches d'air déchirées
par l'éclair: ce choc produit un bruit variable avec la distance et
la configuration du sol et des nuages; en effet, les nuages
contribuent à accroître la durée du bruit, de même que les montagnes.

Le bruit du tonnerre accompagne immédiatement l'éclair, mais
comme la lumière de l'éclair va très vite, tandis que le son chemine
lentement dans l'atmosphère, il semble le suivre de plus ou moins
loin; l'éclair aura jailli d'autant plus loin que le tonnerre se sera
fait attendre davantage (340 m. par seconde).

Bible. Les orages sont fréquents en Palestine, particulièrement
en hiver: le tonnerre s'y fait souvent entendre, dans la saison des
pluies orageuses (voir Pluie) d'hiver et de printemps; dans les
vallées il produit souvent un fracas terrible. On l'entend parfois
l'été (1Sa 12:17). Comme tous les Sémites, les Israélites
établissaient une liaison entre le tonnerre et la puissance divine;
il est un sujet d'effroi (Ex 9:28,1Sa 2:10,Job 37:2,4); les
éclairs sont les flèches de l'arc de Yahvé et le tonnerre est sa
voix (Ex 9:23-34 19:16 20:18, 1Sa 7:10 12:17,Job 28:26
38:25); il manifeste la volonté et la puissance divines (Job
26:14,Ps 29:3,Esa 29:6); il disperse les ennemis (1Sa 7:10,Ps
77:18 81:8); il est un signe (Ex 19:16 20:18,1Sa 12:17,Jn
12:29). Pour le surnom «fils du tonnerre» (Mr 3:17), voir
BOANERGES.