TEXTE ET VERSIONS DE L'ANCIEN TESTAMENT (1.)

I Texte.

1.

DESCRIPTION DU TEXTE DU L'A.T.

1° Comme nos Bibles modernes, l'A.T, hébreu a 39
livres, mais l'ordre de ces livres n'est pas le même. Le canon grec
(et latin) les répartit d'après le contenu matériel et groupe ceux
qui renferment l'histoire d'Israël, puis ceux de ses poètes et enfin
de ses prophètes. Le canon juif s'est formé d'abord des ouvrages
auxquels la tradition attribuait une valeur spéciale et auxquels elle
donnait Moïse comme auteur (la thora) ; puis des ouvrages qui
retraçaient l'histoire glorieuse du peuple jusqu'à la catastrophe de
586, mais en se plaçant à un point de vue religieux et parénétique
(Prophètes de la première série ou nebiyim richônim: Jos Jug.,
Sam. et Rois), que suivaient immédiatement les visions et discours
des grands serviteurs de Dieu (Prophètes de la deuxième série,
nebivim akharônim, nos «prophètes» proprement dits); enfin d'une
collection d'ouvrages divers qui constituent les ketoubim ou
«écrits» (appelés aussi parfois «hagiographes» [v. ce mot]), dont la
valeur religieuse et morale est très inégale: tandis que les livres
des Psaumes ou de Job nous ont conservé les accents les plus vibrants
et les plus profonds de l'âme israélite en rapport avec Dieu, le
Cantique des Cantiques n'est qu'un chant d'amour fort beau, mais d'où
l'idée proprement religieuse est absente, et le livre d'Esther est
une brochure nationaliste destinée à donner une satisfaction assez
platonique à la soif de vengeance des Juifs. Ce sont ces «écrits» que
le canon grec a répartis parmi les autres livres de l'A.T.,
assimilant, d'après le contenu, les livres des Chroniques à ceux des
Rois, celui de Ruth aux récits de l'époque des Juges, celui des
Lamentations aux plaintes de Jérémie, celui de Daniel aux prophètes,
etc. (voir Canon de l'A.T.).

Ces 39 livres comptent, dans la Bible hébraïque, 929 chapitres ou
morceaux de longueur très inégale, répartis en quelque 23.200 versets
(d'après Kittel, exactement 23.210; d'après la Massore [v. plus loin,
4°], seulement 23.100). Un grand caprice règne dans la division de ce
texte: tel chapitre compte jusqu'à 70 versets et tel autre, dans le
même livre, 10 ou 20, parfois moins, et cela sans raison apparente.
Même inégalité dans la longueur des versets, parfois très courts,
dans la première partie du livre des Chroniques, parfois très longs
dans la seconde.

2° A côté de cette division en versets, les Bibles
hébraïques ordinaires en offrent une autre, plus ancienne, en
fragments plus étendus, appelés paraches (hébreu parachâh,
plur, parchvvôth). Ces paraches sont marquées par les lettres P
ou S, initiales des mots petoukhâth =ouvertes,
et seihou-môih =fermées: en tête de la parache «ouverte» on
laissait la ligne précédente inachevée ou même complètement en blanc;
en tète des «fermées» on se contentait de laisser un intervalle pour
recommencer la nouvelle parache à la fin de la même ligne, parce que
le contenu de la nouvelle subdivision se rapprochait de celui de la
précédente plus que ce n'était le cas pour une parache ouverte. Cette
division s'étendait primitivement à tout l'A.T., mais l'usage s'en
est perdu peu à peu pour les Prophètes et les Écrits; par contre il
s'est maintenu dans la Loi, où il y en a 669, de longueur très
variable.

Cette division n'est pas la seule, au moins pour la Loi. Elle
avait son origine naturelle dans la nécessité de se retrouver plus
facilement dans les textes et d'indiquer au lecteur les points où
commençait un nouveau morceau. Une autre division plus récente a une
origine liturgique et cultuelle. Après la disparition du temple, la
Loi devint l'objet sacré par excellence, le centre des préoccupations
et du culte. Il importait donc de la lire intégralement au cours
d'une année. A cet effet, on en divisa les cinq portions en 54
grandes paraches, dont chacune embrassait plusieurs des paraches
anciennes: le calendrier religieux, fondé sur l'année lunaire de 354
jours, compte assez exactement 50 sabbats. Pour rétablir l'accord
avec les saisons on intercalait tous les trois ans un
13° mois, pour les quatre sabbats duquel il fallait aussi des
paraches; de là ce chiffre de 54. Aucune d'entre elles ne chevauche
sur deux livres du Pentateuque; et chacune porte un nom fourni en
général par le premier mot marquant du premier verset. Ces grandes
paraches sont marquées dans les Bibles hébraïques par les lettres P
ou S trois fois répétées.

3° Cela ne concerne que le texte de la Thora, dont
la lecture intégrale est ainsi assurée au cours d'une année. Il en
est autrement pour le reste de l'A.T. A chacune des paraches de la
Thora correspondait une portion à lire tirée des Prophètes et appelée
haphtare (hébreu haphtarah =section); il y en a donc aussi 54
(sans compter les portions spéciales pour les jours de fête en dehors
des sabbats), découpées dans le texte des Nebiyim, et l'on
s'étonne que les rabbins aient porté leur choix sur l'oracle assez
insignifiant d'Abdias et sur le livre de Jonas, qu'ils aient tiré 19
haphtares du livre des Rois et seulement 18 d'Ésaïe, 13
d'Ézéchiel et 10 de Jérémie. Ajoutons qu'à chacune des grandes
solennités on lisait un des cinq «Rouleaux»: à la Pâque, le Cantique;
à la fête des Semaines, Ru; au 9 ab (prise de Jérusalem), les
Lamentations; à la fête des Tabernacles, l'Ecclésiaste; à la fête de
Purim, Esther. En outre les Psaumes étaient utilisés pour le chant
dans le culte. A part cela, des portions entières du texte biblique
n'étaient jamais lues au culte de la synagogue, et, chose étrange, ni
le livre de Job, par exemple, ni celui des Proverbes n'ont fourni
d'élément pour l'une quelconque des solennités de l'année religieuse
juive. Ce choix n'a sans doute pas été fixé irrévocablement dès le
premier jour: pendant longtemps une certaine liberté fut laissée pour
cela aux lecteurs. (cf. Lu 4:17,Ac 13:15,27)

4° Ce texte ainsi divisé est écrit en caractères
hébreux dits «carrés», araméens. Seul le texte consonantique provient
de l'auteur primitif ou de ceux qui ont rédigé plus tard, d'après les
ouvrages originaux, les livres que nous possédons maintenant. Ces
lettres «carrées» sont toujours indépendantes les unes des autres, et
aucune ligature ne permet d'écrire un mot hébreu d'un seul trait de
plume. Elles ne changent donc pas de forme suivant la place qu'elles
occupent, sauf cinq d'entre elles qui s'écrivent un peu autrement
lorsqu'elles sont à la fin d'un mot (lettres «finales»);voir Écriture
[tableau, parag. III].

Ces consonnes sont aujourd'hui, dans tous les manuscrits et
éditions de la Bible hébraïque, pourvues de signes dont quelques-uns
représentent les voyelles, le reste indiquant la ponctuation
proprement dite, c'est-à-dire la répartition de ces mots en phrases
et membres de phrase, la place de l'accent tonique et, donc, la
manière traditionnelle et rituelle de lire le texte sacré.

Quant aux titres de ces livres, ils sont très postérieurs;
leur introduction est due à la nécessité d'établir des divisions dans
ce trésor touffu de la littérature, pour que les lecteurs pussent s'y
retrouver. C'est la valeur qu'ils ont de nouveau pour nous
aujourd'hui, mais pendant longtemps on y a cherché le nom de
l'auteur, à tort le plus souvent, comme le prouve un fait tout
extérieur: Samuel, mort pendant le règne de Saül, ne saurait avoir
été l'historiographe du règne de David, comme le laisse entendre
l'indication «2 Samuel», titre du recueil des faits et gestes du
grand roi. Il en est un peu autrement pour les prophètes proprement
dits: les livres de Jér., d'Ezechiel ou d'Amos sont composés presque
exclusivement des discours de ces hommes; d'autres, par contre, comme
ceux d'Ésaïe ou de Zacharie, sont plutôt des anthologies où, à côté
de pages rédigées incontestablement par ces prophètes, se trouvent
des fragments de discours prononcés à d'autres époques mais réunis
dans le recueil qui portait comme devise le nom de ces serviteurs de
Dieu.

2.

HISTOIRE DU TEXTE DE L'A.T.

1° Préliminaires.
Ce texte des écrits de l'A.T, ne nous est pas parvenu tel quel de
la main des auteurs qui l'ont rédigé il y a 25 ou 30 siècles; il a
subi maintes transformations, comme tous les textes célèbres auxquels
les contemporains et la postérité attachent une valeur particulière.
Les nombreuses reproductions et citations de ces textes ne sont pas
faites, dans les temps anciens, avec la seule préoccupation de les
transcrire scrupuleusement et de les conserver: des raisons d'intérêt
dogmatique, politique, religieux ou moral président à ces
reproductions, et les scribes n'hésitent guère à faire dire aux
textes parfois autre chose que ce que l'auteur primitif entendait.
Cela s'est produit pour l'A.T, dans une mesure très regrettable du
point de vue de l'historiographie moderne; mais ces altérations, qui
prouvent l'importance qu'on attachait à ce texte et l'autorité qu'on
lui reconnaissait, sont un hommage inconscient et touchant à la
révélation dont l'auteur avait été l'objet de la part de Dieu. Pour
mesurer l'ampleur du phénomène, il faut se souvenir que le texte de
l'A.T, a fini par être considéré par les rabbins comme sorti tout
entier et tel quel de la main même de Dieu et inspiré dans ses
moindres détails, et que cette doctrine-là a été la cause de la
grande controverse qui agita les Églises réformées au XVII° siècle:
défendue avec acharnement par les grands érudits bâlois Jean Buxtorf,
père et fils (de 1590 à 1660 environ), elle était battue en brèche
par d'autres savants, par le catholique Jean Morin qui s'efforçait
d'ébranler ainsi le dogme de l'infaillibilité de l'Écriture,
forteresse des protestants, et par le réformé Louis Cappel
(1585-1658), préoccupé de rechercher la seule vérité. Nous pouvons
ainsi nous faire une idée de ce qu'ont été, dans les temps plus
anciens, les luttes relatives à ce même texte, et quelles atteintes
il a subies de ce fait. Il ressort, en tout cas, de cette
controverse-là et d'autres postérieures, qu'il y a une histoire du
texte de l'A.T, et que cette histoire a été fort mouvementée: il a
été soumis, au cours des siècles, à mille manipulations qui l'ont
souvent altéré d'irrémédiable façon.

On peut distinguer, dans cette lente élaboration, plusieurs
étapes que nous allons examiner rapidement.

2° De l'apparition des ouvrages à leur canonisation.
L'histoire du texte de l'A.T, devrait commencer par l'histoire
des livres eux-mêmes, car on n'en peut comprendre les tribulations
que si l'on sait comment sont nées les oeuvres qu'il perpétue.

A cet égard, nous sommes des plus mal renseignés, à cause du
caractère anonyme de la plupart des livres bibliques.

Ces oeuvres, sorties un jour dans leur forme embryonnaire de
l'imagination des bardes populaires, ont été enregistrées d'abord par
la mémoire de leurs auditeurs, et c'est la parole humaine qui a été
le premier véhicule de ces chansons de geste, de ces sentences de
devins ou de ces harangues d'inspirés. Cette tradition orale ne nous
dit pas grand'chose sur l'origine de ces oeuvres: la rédaction
primitive a été très tôt et involontairement amplifiée, et lorsque le
cycle de récits ou de sentences s'établit définitivement, cette
source primitive est oubliée; seul un nom a peut-être survécu; ou
bien la légende s'emparera de ce nom et brodera autour ses arabesques
fantastiques; ou encore cette explication de la naissance anonyme
d'une oeuvre étant insuffisante et incompréhensible, la tradition
n'hésitera pas à créer de toutes pièces cet auteur et à lui faire
hommage de l'oeuvre; mais ces indications qui reposent sur de
lointaines données ne sauraient nous être de grande utilité parce que
la parcelle de vérité qu'elles renferment, noyée sous des
développements, ne peut guère être exactement dégagée.

Cette tradition orale est plus fidèle que nous ne le croyons,
grâce à l'excellente mémoire de ces lointains troubadours. Cependant
les innombrables répétitions de ces mêmes textes devaient forcément y
amener des modifications. Celles-ci sont d'autant plus probables
qu'un élément particulier entrait ici en ligne de compte et dominait
tout le phénomène: celui de la piété. 11 ne s'agissait pas d'un texte
simplement pittoresque ou harmonieux, mais d'un texte religieux à la
confection duquel la divinité elle-même avait eu une part et que l'on
croyait capable d'agir sur elle; raison non d'esthétique mais de vie
et de sécurité: le texte devait être modifié de façon à répondre aux
exigences de cette piété primitive.

Il est difficile de dire jusqu'à quel point ce fait-là a
contribué à l'élaboration de nos livres et de l'écriture qui devait
les fixer et les transmettre aux générations futures, mais le facteur
religieux a été sans doute un des plus actifs dans le
perfectionnement de ce dernier moyen. Les textes d'abord transmis
oralement furent peu à peu écrits et ainsi arrêtés dans leur
flottement. Pour les plus anciens cette rédaction se fit longtemps
après la mort de l'auteur, dont l'oeuvre était du domaine public, et
par conséquent exposée à être modifiée suivant le caprice du ou des
rédacteurs. Pour les plus récents, par exemple pour les prophètes,
l'auteur a probablement fait à un moment donné une sorte de résumé
des révélations dont il avait été l'objet et des harangues prononcées
en diverses occasions. Ainsi s'explique le plus naturellement la
forme actuelle de nos livres prophétiques, l'incohérence et la
brièveté de leurs apostrophes: ils en fixaient les paroles les plus
frappantes et les mieux destinées, pensaient-ils, à préciser la
volonté de Dieu. Dans ce cas, l'intégrité du texte primitif était
mieux assurée et l'on pouvait se flatter d'avoir les ipsissima
verba de l'auteur. Cependant, nous le voyons par l'A.T., cette
circonstance favorable ne mettait pas le texte à l'abri de toute
modification ou de toute adjonction.

Ces textes étaient écrits sur des peaux d'animaux convenablement
préparées, peut-être sur des feuilles de papyrus, comme en Egypte.
Ces peaux, sur lesquelles on écrivait avec un roseau appointé
(êt) trempé dans de l'encre
(dey ô), formaient des rouleaux (megillah, plur, megillôth, Jer 36:14 et suivants).
Les copies de ces textes étaient forcément peu nombreuses et faites
en vue de la lecture en public: aussi bien ceux qui pouvaient les
lire étaient-ils en petit nombre.

La rédaction primitive en Israël se fit en caractères proprement
hébreux ou cananéens, comme ceux des inscriptions de Siloé ou de
Mésa, roi de Moab. Dans ces deux textes-ci, les mots sont séparés par
un point ou un trait, séparation qui est sans doute passée dans les
textes écrits à la plume. Cet usage ne semble pas avoir été constant:
les LXX ont assez souvent une autre division des mots que le Texte
Massorétique (voir ci-dessous, 4°); la lettre finale d'un mot dans le
T.M., par exemple, est initiale du mot suivant dans le texte grec, ou
vice versa. C'est là naturellement une nouvelle cause de variations.

Ce n'est pas tout: à cette époque le texte de l'A.T, n'avait
aucune voyelle. Seuls les sons longs â, é, î, où étaient indiqués
par les lettres qui, selon le génie de la langue, leur étaient
apparentées, ainsi le aleph à â, le yod à é ou î, le vav à ô ou où.
Ces lettres sont de véritables consonnes,
mais elles tendent à devenir des voyelles (cf. en français le rapport
d'y à i). On pouvait ainsi voir du premier coup d'oeil où se trouvait
une syllabe avec â ou î ou oû, mais c'était tout. Tant que la
langue était parlée, le danger de cette imperfection était minime. Il
subsistait pourtant, et mainte faute de texte vient certainement de
là. On s'en rendait compte, du reste, comme le prouve la
multiplication, dans les écrits postérieurs, de ces consonnes
semi-voca-liques ou maires lectioms

Ces écrits vivaient dans l'âme et dans la piété des fidèles; on
en usait non pas comme d'oeuvres littéraires mais comme de livres
d'édification que l'on mettait au point au fur et à mesure de
l'évolution religieuse et de la ré\élation. Nous avons une preuve de
ces transformations dans les divergences qui existent entre les
doublets, c'est-à-dire entre les fragments de narrations ou de chants
qui nous ont été conservés en deux recensions. L'histoire de David
d'après les Chr. 11'est pas la même que celle que nous raconte le 2 e
livre de Samuel; le Ps 18 et 2Sa 22, deux éditions du même
chant, ne sont pas identiques, etc. Il n'y a pas altération
consciente et, si l'on ose dire, frauduleuse de la part de l'éditeur
le plus récent, il y a adaptation ou réajustement des faits anciens à
la mentalité religieuse et morale plus récente, interprétation
tendancieuse sans doute mais loyale de l'histoire d'Israël, donc
préoccupation religieuse; et cette altération des faits nous permet
de nous imaginer ce qu'a été aussi l'altération du texte lui-même,
transmis avec grand respect mais avec quelque inhabileté. Voilà, sans
doute, la source de beaucoup d'erreurs du T.M. (texte massorétique)
actuel.

3° De la canonisation des ouvrages à la clôture du Talmud.
Dans ces livres d'édification constamment mis au point nous
avons des narrations très anciennes, celles des sources yahviste,
du IX e siècle environ, et élohiste (VIII e siècle), dont l'école
deutéro-nomiste (VII e VI e siècle) a fait une nouvelle
rédaction sous l'influence de l'esprit prophétique, en attendant que
l'école sacerdotale (VI e V e siècle) reprît à son tour la
vieille matière et rédigeât une histoire des origines où
transparaissent l'esprit et les préoccupations de la caste
sacerdotale postexilique de Jérusalem (voir Sources). C'est avec le
même souci que furent faites de nouvelles éditions des prophéties
d'Amos, d'Es., de Jér., de Zach., etc., avec les adjonctions que nous
y rencontrons (V e IV e siècle). Ce phénomène entraîna sans doute de
nombreuses altérations du texte.

D'autre part, nous trouvons un correctif à ce courant-là dans le
respect que ces textes finirent par imposer, dans le soin que l'on
mit dès lors à leur conservation et à leur transmission à la
postérité, afin que leur autorité de témoins des plus anciens temps
de la révélation fût indiscutée. Nous pouvons ainsi croire à leur
préservation relative mais tout de même remarquable, car le même
mobile profond de piété inspirait ces deux mouvements en apparence
contradictoires.

Un phénomène qui est, du reste, l'aboutissement assez naturel de
ce travail de conservation allait lui donner toute sa valeur: la
canonisation du texte

Parmi les causes multiples de ce fait, la plus apparente, sinon
la plus immédiate, fut incontestablement la catastrophe de 586 où
disparut d'un coup tout l'appareil extérieur, matériel et, aux yeux
de la majorité, indispensable de la piété ancestrale: l'État consacré
par Dieu lui-même en la personne de David; le culte dont JHVH avait
fixé les normes à Moïse; le temple enfin, pied-à-terre de JHVH, où sa
majesté se manifestait et sans lequel il n'aurait pas été vraiment
présent parmi ses adorateurs. Ce fut un désastre religieux plus
encore que politique ou national, un effondrement pour nombre d'âmes.
Mais ce lut aussi, chez les meilleurs, après le premier moment de
stupeur, l'obligation de chercher un secours pour les coeurs
désemparés.

C'est là que les prophètes sauvèrent l'âme d'Israël et sa
religion. Ayant annoncé, au nom des exigences morales de JHVH, le
malheur qui frapperait Juda si celui-ci ne s'amendait pas, ils ne
furent pas surpris par l'événement et purent fournir aux âmes le
refuge qu'elles cherchaient; ce refuge, ce fut le texte des oracles
de Dieu, des récits de son intervention dans l'histoire, preuve
éclatante de sa sollicitude pour le peuple, des discours de ses
serviteurs qui affirmaient avec une si sûre énergie tenir leur
mission de Lui et qui ne cessaient de couvrir leurs affirmations de
cette sentence: «Ainsi a dit JHVH.» La Loi devient le refuge, car
elle va fixer souverainement la conduite du peuple repentant et ainsi
le sauver; elle est le trésor désormais impérissable: on détruit un
temple mais non un livre; on supprime un État mais non une religion,
une tradition morale, une piété. Israël était jusque-là le peuple du
temple ; il devient le peuple du livre

De là l'impérieuse nécessité de fixer ces textes d'une façon
définitive. Ils dépendaient jadis de la piété, nous avons vu dans
quel sens; désormais c'est cette piété qui dépend d'eux et, plus que
cela, la vie même d'Israël dont ils sont la sauvegarde; et les
prophètes qui ont si courageusement averti le peuple lui promettent
maintenant, avec non moins d'énergie, le relèvement, conséquence
certaine de l'obéissance à cette Loi. Bien mieux: les effets de cette
nouvelle victoire s'étendront loin au delà des limites de l'ancienne
économie, le champ d'action de JHVH c'est désormais le monde, et
Israël est le premier-né des nations, auquel l'hégémonie est réservée.

On ne pouvait donc vouer trop de soins à la préservation d'une
matière aussi précieuse. Ce besoin se fit sentir tout d'abord en
Babylonie, parmi les exilés qui constituaient l'élite de la nation,
auxquels tout manquait à la fois et que menaçait le danger
d'absorption par le milieu étranger.

Nous n'avons malheureusement sur ces faits que des données
indirectes, vagues et incomplètes.

Il fallait tout d'abord déterminer quels ouvrages étaient dignes
de constituer le code définitif de la religion israélite. Aucune
autorité n'existait qui pût imposer son choix; la piété entourait
tous ces écrits d'une grande vénération, mais elle ne pouvait être
d'emblée unanime dans l'appréciation de leur valeur; l'élément
personnel jouant un rôle considérable, les divergences étaient
d'autant plus profondes que la renommée d'un écrit était plus grande;
et les luttes n'ont pas été moins vives au lendemain de la ruine de
l'État juif que plus tard. Ce travail de choix a été fort long, et la
canonisation de nos livres de l'A.T., au contraire de ce qu'on
pourrait croire, ne s'est achevée que sept siècles après la
catastrophe de 586. Elle ne s'est pas faite au même rythme pour tout
le recueil: les trois parties qui le composent aujourd'hui ont eu
chacune leur histoire à cet égard.

(a) C'est au cours du VI e siècle que s'élaborèrent
peu à peu les ouvrages historico-législatifs, par la fusion des
sources yahviste (J) et élohiste (E) avec le document deutéronomiste
(D). Vers le commencement du V° siècle, cet ouvrage composite est
incorporé, avec de regrettables mutilations, au document sacerdotal
(P) et, vers 430, Esdras apporte de Babylone à Jérusalem le nouveau
code religieux, le Pentateuque (voir ce mot), à peu près tel que
nous l'avons aujourd'hui. Les modifications et adjonctions
postérieures, de peu d'étendue du reste, ne changeront rien à son
esprit. Cette consécration se fit sans doute avec le plus grand
respect pour le texte désormais sacré et une application sans égale
dans la reproduction intégrale de ces pages. Cependant la piété même
des canonisateurs de la Thora, Esdras et Néhémie, et leur désir d'en
faire le livre exclusif de la religion de leurs frères devaient les
amener involontairement à certaines modifications de détail, à une
présentation des choses du passé qui répondait exactement à leurs
préoccupations, mais qui n'était pas tout à fait celle des auteurs
primitifs. De là des altérations du texte que nous ne pouvons plus
dépister, qui ne furent pas nombreuses mais qui ne sont pas sans
exemple dans le texte massorétique.

Un phénomène assez grave devait contribuer à cette altération
involontaire: c'est l'introduction en Israël de l'écriture carrée
(appelée aussi écriture assyrienne), d'origine proprement
araméenne. Cette transformation ne fut pas affaire de mode ou
d'esthétique: une inspiration religieuse y présida. Ce texte sacré
semblait insuffisamment respecté si on l'écrivait avec les mêmes
lettres que celles des contrats de la vie ordinaire. En outre les
Samaritains, dont la communauté rivale se constituait précisément à
cette heure-là, se servaient de ces lettres antiques pour leur
Pentateuque! Raison de plus, à Jérusalem, pour adopter une écriture
nouvelle, déjà connue cependant. Peut-être aussi Esdras, accoutumé à
se servir de ces caractères-là plus que de l'écriture ancienne,
profita-t-il de cette circonstance pour les introduire avec la
réforme religieuse et morale: à ce redressement des coutumes
religieuses correspond, en la soulignant, la réforme de la
transcription du texte de la Loi. Cette écriture ne supplanta du
reste que peu à peu la vieille écriture hébraïque.

Mais ce phénomène ne pouvait guère se produire sans que le texte
lui-même en souffrît; nous ne pouvons malheureusement dire dans
quelle mesure. Elle a dû être appréciable malgré la conscience des
copistes.

(b) La canonisation de la 2 e partie du canon juif,
les «Prophètes», s'opéra aux IV e et III e siècle, sans que nous
puissions en suivre les étapes mieux que celles de la canonisation de
la Loi. Ici encore le mobile de la piété agit avec puissance. C'est à
lui aussi que l'on dut cette coutume de joindre à la lecture de la
Loi celle des Prophètes. Mais cela devait nécessairement entraîner
certaines corrections jugées indispensables; et si le texte de
plusieurs prophètes a été amplifié, si la sombre amertume d'un Amos,
par exemple, a été corrigée par l'adjonction des derniers versets où
retentit l'espoir du relèvement, ou encore par la suppression de
telle menace insupportable à la piété patriotique, (cf. Am 4: et
suivant) les mots du texte lui-même peuvent bien avoir été, eux
aussi, altérés. On peut toutefois déterminer avec quelque certitude
la date de cette canonisation. L'auteur du livre des Chroniques a
écrit son ouvrage vers l'an 300; les divergences de son récit d'avec
celui des livres de Samuel ou des Rois et la liberté avec laquelle il
a modifié sa matière selon ses convictions sautent aux yeux. Jamais
il n'aurait agi de cette façon si les vieux récits avaient été
revêtus, à ce moment-là déjà, de l'autorité presque magique que la
canonisation leur conférera plus tard; donc cette canonisation
n'était pas encore chose faite à la fin du IV e siècle. D'autre part,
Jésus fils de Sirach écrit son livre vers l'an 180, et la manière
dont son petit-fils, traducteur en grec et auteur du prologue, en
132, parle «de la Loi, des Prophètes et des autres écrits» semble
prouver que cette désignation était usuelle, voire officielle, et
impliquait, à ce moment-là, pour la Loi et les Prophètes, une
autorité particulière, sans que nous puissions toutefois tirer de là
une conclusion trop absolue. Aussi bien cette reconnaissance
«officielle» n'avait-elle rien de définitif: si le collège sacerdotal
déterminait ainsi ce que les chefs spirituels de la nation
considéraient comme le texte véritablement sacré, nul doute que
mainte page en dehors de ce recueil n'ait continué à être objet de
vénération de la part de beaucoup de fidèles.

(c) La 3e partie de la collection sacrée se
constitua au cours de cette même période. Tel des livres qui s'y
retrouvent dut exister d'assez bonne heure sous une forme restreinte:
ainsi le recueil des Psaumes ne s'est formé que peu à peu d'éléments
très divers, anciens et récents; de même le livre des Proverbes.
Plusieurs de ces ouvrages jouissaient déjà d'une grande autorité au
moment où le second recueil fut clôturé, le prologue du Siracide en
fait foi. La période de constitution ou de gestation de ce 3 e
recueil dura au moins trois siècles: quelques livres en ont été
écrits au II e siècle (Esther, probablement le dernier, Vers 130), et
d'emblée en caractères araméens, mais ils n'en ont pas moins subi
d'assez nombreuses corrections postérieures dues à la piété qui a
présidé à la dernière rédaction du recueil et marqué de son empreinte
les textes qu'elle consacrait.

Chose émouvante, la cause profonde de la canonisation de ce 3 e
recueil fut la même que celle qui, au VI e siècle, hâta la
constitution du premier: la ruine de Jérusalem en 70 et la
disparition définitive du temple et du culte qui s'y célébrait. A ce
moment-là plus que jamais le livre sacré s'avéra le refuge de l'âme
de la nation. Les conjonctures n'étaient plus les mêmes; le pays
palestinien n'était plus exclusivement israélite: province de
l'empire romain, il était sous la dépendance intellectuelle et
cultuelle de la Grèce; la chute de la forteresse juive sonnait le
glas de la maîtrise spirituelle et religieuse de Jérusalem; il ne
restait plus d'espoir qu'un jour une nouvelle patrie pût se
reconstituer pour Israël sur les ruines des sanctuaires détruits. Les
docteurs de la Loi le comprirent sans doute et, par un sûr instinct,
sentirent la nécessité de mettre à l'abri tous les fruits de la piété
antique dont l'avenir pourrait tirer sa substance et que la malignité
des temps risquait de faire disparaître.

A peine l'émotion suscitée par la ruine de Jérusalem fut-elle
calmée et les conditions de la vie eurent-elles retrouvé quelque
équilibre, que les dignitaires spirituels de Juda se réunirent, à
Jabné ou Jamnia, en 90 ap. J.-C. Le premier geste de cette
assemblée fut de fixer définitivement la liste des livres sacrés et
de leur donner, par cet acte solennel, force de loi. Une certaine
hâte semble avoir présidé à la constitution de cette dernière partie,
et l'on s'étonne de l'élection dont bénéficièrent certains ouvrages,
le livre d'Esther par exemple, comme de l'ostracisme qui en frappa
d'autres, ainsi le livre de la Sapience de Jésus fils de Sirach
(appelé aussi Ecclésiastique ou Siracide), qui soutient la
comparaison avec maint autre livre canonique.

A la fin du I er siècle de notre ère le canon juif est
définitivement clos; la Bible juive est constituée; la tâche des
successeurs sera de la transcrire et de la transmettre telle quelle
aux âges futurs.

Cette simple constatation souligne déjà l'importance qu'allait
avoir désormais le texte de ces livres. Il s'agissait de l'établir de
la façon la plus correcte et la plus rigide, pour deux raisons déjà
relevées. La raison religieuse d'abord: le culte du temple étant
supprimé, celui de la synagogue devait le remplacer; culte provisoire
et impartait en lui-même, il fallait au moins que la lecture de la
Loi qui en constituait la principale manifestation fût aussi parfaite
que possible, et que le texte auquel une origine et un pouvoir divins
étaient reconnus fût à l'abri de toute altération. L'autre raison,
plus extérieure mais non moins sérieuse, est que la langue hébraïque
n'était plus langue parlée et que, malgré le souci des rabbins, la
prononciation de ces mots et de ces textes risquait de s'altérer
gravement.

Ces savants se mirent donc à l'étude critique du texte de l'A.T.
Ce travail de «critique», qui remplit toute la période où se réalisa
la canonisation dès le V e siècle avant notre ère, s'accomplissait
sans doute dans des limites très modestes: il consista d'abord à
donner à certaines recensions une autorité prépondérante qui devait
éliminer les textes en usage et moins soigneusement établis. On
n'avait pas encore pour le texte de l'A.T, le respect superstitieux
que l'on aura plus tard, et les divergences de rédactions que nous
repérons entre le T.M. d'une part et de l'autre celui du Pentateuque
samaritain et surtout des LXX, prouvent assez la liberté qui existait
à cet égard. Cependant, déjà à l'époque de Jésus, les savants
semblent avoir porté leur effort sur l'établissement d'un texte plus
correct et plus uniforme; mais ils n'y parvinrent qu'au moment de la
ruine de Jérusalem, quand les circonstances rappelées agirent
irrésistiblement: le livre remplaçant le temple, il devait être à
l'abri des caprices de la piété individuelle.

L'établissement de ce texte fut l'oeuvre de l'école de Tibériade
et de son principal représentant, Rabbi Akiba (Mort en 131). En
s'appuyant dès lors sur cette autorité, on s'appliqua à extirper les
divergences les plus graves. Ce travail, qui dura longtemps, peut
être considéré comme accompli vers l'an 200: les traductions grecques
du II e siècle se rapprochent beaucoup plus du T.M. que celle des
LXX, et le texte d'après lequel ont traduit Origène et Jérôme était
presque celui que nous possédons. Dans le Talmud (voir ce mot) rédigé
en Babylonie et en Palestine entre la fin du III e et le début du VI°
siècle, le texte consonantique apparaît rigoureusement fixé et est
déjà attribué à Moïse: on n'osa plus le corriger directement; on se
borna à marquer les erreurs évidentes au moyen des qen et des
kethib (voir plus bas), c'est-à-dire des mots dans lesquels la lecture doit différer de l' écriture

Le travail de ces savants, qui témoigne d'une naïveté et d'un
manque d'intelligence parfois regrettables, se distingue pourtant par
une grande conscience et par le respect avec lequel ils ont traité le
texte, et nous leur devons grande reconnaissance de l'avoir laissé
tel qu'il était au lieu de le corriger comme ils l'auraient
certainement pu, surtout dans les textes parallèles où les
divergences risquaient de troubler les lecteurs. On peut conclure de
là qu'ils l'établirent en s'appuyant sur de vieux manuscrits et non
sur la seule tradition orale.

A partir de ce moment-là nous assistons au curieux phénomène de
la disparition des variantes: désormais les manuscrits sont de plus
en plus semblables. Cela ne peut guère s'expliquer que par l'autorité
presque absolue de l'un d'entre eux auquel un collège conféra une
sorte de consécration officielle, qui fut dès lors tenu pour le texte
sorti des mains mêmes de Dieu et que l'on recopia avec une étonnante
fidélité. Cette conjecture, que rien dans l'histoire ne vient
confirmer positivement, est en définitive la seule explication
plausible de ce fait surprenant.

De ce travail de critique encore très primitif il ne nous reste
presque rien, et ce que les notes des Massorètes nous en ont conservé
est malheureusement noyé dans une masse d'autres indications
d'origine plus récente. Le Talmud fait pourtant plusieurs fois à ces
efforts des allusions qui sont de grand prix. Nous savons ainsi qu'il
faut attribuer à ces savants-là certaines corrections du texte, les
18 tiqqoûnê sôpherim , (ex., Ge 18:22) améliorations
proposées, les 5 ittoûrê sôpherim , (ex., Ge 18:5)
suppression en 5 endroits d'un vav (=et) intempestif, les points
extraordinaires signalant un mot douteux; enfin les qeri (=ce
qui doit être lu) et les kethib (=ce qui est écrit) déjà
signalés. Ces changements au texte sont très superficiels. Peut-être
en aurions-nous davantage et de plus grande importance si tout ce
trésor avait été d'emblée fixé par l'écriture; mais il se transmit
longtemps oralement, et beaucoup de choses s'altérèrent et se
perdirent.

Mais ce texte consonantique ainsi établi et fixé, comment
fallait-il le lire? Tant que la langue était vivante, cette question
ne se posait pas. Quand elle eut cessé de l'être, on dut prendre des
mesures pour que la récitation du texte fût correcte, d'autant plus
que cette extinction de la langue se produisit à l'heure où le
respect du texte prenait un caractère plus superstitieux.

Nous savons par le témoignage de Jérôme (Mort en 420) et du
Talmud qu'à ce moment-là le texte n'avait pas de voyelles; mais il y
avait une tradition établie et qui paraît avoir été assez sûre: ainsi
Jérôme, qui s'écarte sur beaucoup de points de la lecture des
versions grecques, suit notre T.M. de très près. Le Talmud présuppose
partout une manière de lire parfaitement déterminée, preuve en soient
les nombreux qeri, mais cette tradition était orale.

Avec le temps, la nécessité se fit sentir de mettre de la clarté
dans le texte, d'abord en séparant les mots les uns des autres mieux
qu'on ne le faisait dans les anciens manuscrits; une fois introduit,
cet usage répondait trop bien à un besoin évident pour ne pas se
généraliser rapidement. Le texte que Jérôme a sous les veux offre
déjà un petit espace entre les mots, et le Talmud fixe très
sérieusement la grandeur de cet espace; tous deux connaissent les
lettres finales

Cette utile division laissait cependant le lecteur devant un
texte où il était difficile de se retrouver. On en vint bientôt à le
répartir en fragments assez courts, d'après le sens des phrases;
telle est l'origine des versets, qui furent introduits très
probablement à cette époque-là. Dans les textes poétiques le rythme
déterminait la longueur des phrases ou des vers, et la coutume semble
s'être établie très tôt de laisser un espace après chaque vers. Le
Talmud parle de cette division en versets comme d'une chose ancienne,
mais rien encore ne l'indiquait dans les manuscrits.

De la même époque à peu près doit dater la répartition du texte
en sections ou paraches (voir plus haut): il s'agit ici des
petites; le sens en déterminait la longueur. Cette division, qui
s'étendait primitivement à tout l'A.T., ne s'est maintenue
rigoureusement que pour la Loi.

Tout ce travail a été très lent, et les résultats ne s'en sont
imposés que peu à peu aux diverses écoles, sans que l'une d'elles ait
pu faire d'emblée prévaloir son autorité. Il serait donc parfaitement
erroné d'attribuer à ces résultats une valeur d'infaillibilité ou une
«divinité», à laquelle ces consciencieux érudits n'ont jamais pensé.
On conservait et on transmettait avec le plus grand soin les
résultats de ces travaux, et les prescriptions des savants sont très
sévères sur la manière de copier les manuscrits, d'y introduire les
innovations tolérées, etc.

Au moment où se clôture le Talmud, c'est-à-dire vers 500, le
texte de l'A.T, est rigoureusement établi dans ses consonnes, il est
divisé en paraches et en versets, et d'abondantes notes guident le
lecteur en lui indiquant la manière dont cette lecture doit être
faite pour l'édification de l'assemblée et la gloire de Dieu. Mais
aucun signe n'est encore introduit dans ce texte même, sauf ceux de
la division des versets et des paraches.

4° La période des Massorètes et le Moyen âge.
Ce nom de Massorètes vient de l'hébreu masôrah ou masoreth
(forme plus exacte que la forme courante massôreth) =tradition,
de la racine (hébreu postérieur) mâsar-- transmettre. La Massore
est donc l'ensemble des annotations au texte de l'A.T, destinées à
renseigner le lecteur sur ses particularités et sur les découvertes
que les rabbins y ont faites. Les Massorètes sont les savants qui ont
recueilli ces données et les ont condensées dans les notes qui
encadrent le texte biblique dans les manuscrits hébreux.

L'activité de ces bénédictins du judaïsme s'est exercée pendant
quatre siècles à peu près, de la clôture du Talmud au début du X e
siècle: nous trouvons à ce moment-là les premiers manuscrits
consignant leur travail complet et qui sont à la base de nos textes
modernes.

Comme le précédent, ce travail se poursuivit très lentement et
sans qu'aucune autre autorité que celle des savants eux-mêmes
présidât à son élaboration. Le Talmud (voir ce mot), premier fruit de
leurs investigations, avait été rédigé dans la période antérieure en
deux éditions venant de deux écoles différentes, l'une de Palestine
(Jabné, Lydda, surtout Tibériade patrie du Talmud de Palestine,
appelé plutôt encore Talmud de Jérusalem, Talmoud Yerouchalmi,
clôturé vers 250), l'autre de Babylonie à laquelle on doit le Talmud
de Babylone (Talmoud Babli), clôturé vers 530 (voir Talmud).

Dès cette époque les docteurs de la Loi, dans les deux grands
centres de culture juive, en Orient (Babylonie) et en Occident
(Palestine), reportèrent sur le texte biblique lui-même l'étude qui
s'était concentrée, dans les générations précédentes, sur les
commentaires de la Loi. Du VII e au IX e siècle leurs écoles furent
extraordinairement florissantes, et le nombre des savants qui les
illustrèrent est remarquablement grand. Leur ardeur fut du reste
stimulée par l'apparition de la secte des Caraïtes (les
«protestants» du judaïsme), qui se distinguaient par leur intérêt
tout particulier pour le texte biblique et qui obligèrent par là même
leurs adversaires à étudier ce dernier avec plus de soin que jamais.

Le premier but de cette activité fut de fixer définitivement le
texte consonantique, auquel ils ne changèrent sans doute pas
grand'chose. Cependant, les nombreuses variantes entre les textes
babyloniens et palestiniens et les discussions qui s'élevèrent à ce
propos prouvent que ce texte était encore incertain sur plus d'un
point, et une étude plus approfondie des manuscrits babyloniens
multiplierait sûrement le nombre de ces variantes. Tout ce que les
savants de l'époque antérieure avaient consigné, les Massorètes le
complétèrent et le développèrent. Aux aeri et kethib du
Talmud, par exemple, aux corrections déjà relevées ils ajoutèrent
leurs propres conjectures, de nature surtout grammaticale (les
sebîr, litt. «il faut probablement lire»).

Leur oeuvre capitale, celle qui leur a valu la reconnaissance de
la postérité, a été cependant l'invention, on ne sait exactement ni
où ni quand, des signes vocaliques. Les savants juifs, à la suite
des Syriens, empruntèrent probablement ces movens d'expression aux
Grecs: les voyelles syriaques ne sont que les voyelles grecques
déformées: les Juifs adaptèrent ce système à leur langue. On eut
ainsi bientôt plusieurs systèmes de vocalisation qui finirent par se
réduire à trois et même à deux principaux: le système babylonien ou
ponctuation babylonienne, et le système de Tibériade ou ponctuation
tibérienne. Le premier est très compliqué; l'usage s'en perdit
lorsque les écoles juives de Babylonie disparurent au X e siècle, et
ce n'est guère que depuis un siècle qu'on en a retrouvé des restes.
L'autre système présente deux variétés, l'une qui est proprement
celle de Tibériade, l'autre appelée ponctuation du pays d'Israël et
que les savants désignent pour plus de commodité par l'appellation:
système palestinien; beaucoup plus compliqué que l'autre, il a fini
par disparaître lui aussi, et seul le système tibérien a prévalu
partout, même dans les manuscrits babyloniens que les Massorètes de
Tibériade modifièrent.

Chaque lettre reçut donc une voyelle ou le signe qui en tenait
lieu; les rapports des mots entre eux furent déterminés et indiqués,
de même que les intonations de voix, l'émission plus rapide ou plus
lente. La prononciation ainsi fixée était celle qui s'était transmise
dès les temps où l'hébreu était encore langue parlée, et une étude
attentive prouve qu'elle s'était assez fidèlement conservée, quoique
ici et là le système ait apparemment corrigé et violenté la
tradition. Ce système n'est pas parfait et la notation qu'il a faite
de la tradition est incertaine sur plus d'un point, comme la
tradition elle-même. Cette fixation minutieuse reposait sur le souci
de déterminer ne varietur la Lecture à haute voix dans le culte.
Celle-ci se faisait sur une sorte de mélopée rythmique, analogue à
celle de la messe dans le culte catholique, et c'est cette
particularité que voulurent aussi indiquer les signes dont nos mots
sont surchargés. Ajoutons, pour être complet, qu'en ce qui concerne
les accents (distincts des voyelles), les trois livres poétiques,
Psaumes, Proverbes et Job, en ont un système particulier.

Les Massorètes semblent avoir introduit une autre division en
versets que celle que renfermaient les anciens manuscrits soit de
Babylonie, soit de Palestine; c'est aussi à eux que l'on doit la
division en grandes paraches avec les indications particulières dont
nous avons parlé plus haut.

Tout le trésor des remarques relatives au texte est consigné dans
les notes que l'on trouve, dans les manuscrits, soit à gauche et à
droite du texte (petite massore, indications de moindre
importance), soit au-dessus et au-dessous du texte (grande
massore, remarques plus étendues, statistiques, etc.). C'est là la
massore marginale, qu'il faut distinguer de la massore
finale, laquelle est consignée à la fin des livres et qui
récapitule les observations des savants: nombre de versets, de
paraches, milieu du livre, anomalies du texte, etc.

Ce travail s'acheva dans le courant du IX e siècle. Parmi les
nombreux savants qui s'y appliquèrent, à Tibériade en particulier, la
famille Ben-Asher s'acquit un renom tout spécial, et c'est à ses
efforts que l'on doit de posséder le système actuellement en usage.
Le plus ancien témoin de cette activité et du résultat acquis est un
manuscrit des Prophètes avec ponctuation et massore, écrit par Moïse
Ben-Asher en 895, et qui se trouve aujourd'hui dans la synagogue des
Caraites du Caire. Quelques années plus tard, entre 900 et 930, le
fils de Moïse, Aaron Ben-Asher, écrivit un texte complet de la Bible
hébraïque, avec ponctuation et massore, dont le manuscrit se trouve
encore maintenant, paraît-il, dans la synagogue des Sephardim d'Alep
(Syrie). Ce texte-là finit par éliminer tous les autres et fut
désormais le modèle presque officiel, le texte reçu de l'A.T. Moïse
Maimonide (Mort en 1204) et David Kimchi (Mort en 1235) l'adoptèrent,
et l'autorité de ces grands savants en consacra le prestige; dès lors
c'est le texte de Ben-Asher qui a été recopié. Mentionnons encore le
fameux manuscrit des Prophètes, de 916, à Léningrad, qui a la
ponctuation babylonienne mais la massore tibérienne; puis le
manuscrit de la Bible entière avec ponctuation tibérienne, de 1008,
aujourd'hui à Leningrad, et qui est l'oeuvre d'un disciple d'Aaron
Ben-Asher.

L'activité des Massorètes ne cessa pas du jour où le manuscrit de
Ben-Asher eut acquis cette autorité, d'autant moins que d'autres
savants contemporains de grand renom s'appliquaient au même labeur,
comme Moïse Ben-Naphtali, de Tibériade aussi probablement. Mais
l'oeuvre principale était faite, le texte de l'A.T, était désormais
établi et lisible sans que le caprice d'aucun lecteur pût y apporter
de changement. La tâche des successeurs consista simplement à
parachever le manuscrit de Ben-Asher, à le corriger dans quelques
détails, sans y rien modifier d'essentiel.

Dès lors, la massore devient superflue et dès ce moment aussi
l'activité des Massorètes dégénère. Ils ne s'occupent plus que de
détails infimes et surchargent le texte hébreu et les notes de leurs
prédécesseurs de toutes sortes de calculs, de jongleries, de
rapprochements saugrenus, voire de dessins, qui n'ont aucun intérêt
pour la science. La seule chose à relever, c'est la conscience et le
soin avec lesquels ces hommes ont recopié le texte hébreu: cette
uniformité presque parfaite des manuscrits frappe toujours
d'étonnement ceux qui les collationnent. Cet effort se soutint
pendant cinq siècles, jusqu'à l'invention de l'imprimerie.

Le texte de l'A.T, devait pourtant encore subir une innovation
qui, sans rien changer à sa nature, est de grande importance pour
nous: la division en chapitres, telle que nous l'avons
aujourd'hui. Elle n'est pas l'oeuvre des Juifs. Au début du XIII e
siècle, seulement, le texte de la Vulgate fut réparti comme nous le
voyons par un Anglais, Stephen Langton, et cette innovation finit par
s'imposer partout. Ce n'est pourtant qu'au XV e siècle qu'un savant
juif, Isaac Nathan, l'adopta dans sa Concordance hébraïque parue en
1523 et, à cette occasion, introduisit la numérotation actuelle des
versets d'après les chapitres.

Les manuscrits (mss) de cette période peuvent se répartir en deux
classes: les manuscrits officiels et considérés comme sacrés, et les
manuscrits privés ou profanes. On apportait naturellement un soin
tout particulier à la copie des premiers, tellement qu'une variante
ou une faute y était presque impossible, mais ils ne renferment que
le Pentateuque, les cinq Rouleaux et les haphtares. Les manuscrits
privés, écrits sur du parchemin ou du cuir comme les manuscrits
officiels mais aussi sur du papier ordinaire, révèlent une
application moins rigoureuse; beaucoup d'entre eux ne sont pas tout
entiers de la même main: au texte consonantique écrit par un copiste,
un autre ajoutait les voyelles, d'autres encore les notes
massorétiques, les corrections, etc. Ils sont, pour la plupart,
parfaitement anonymes et d'une époque aussi difficile à déterminer
que leur pays d'origine. Les plus anciens, avons-nous vu, ne
remontent pas au delà de la fin du IX° siècle, pour cette raison que
les Juifs soustrayaient à la profanation les manuscrits usés en les
ensevelissant. Toutefois, dans ces dernières années, on a retrouvé
des fragments plus anciens, mais tous cependant de la période
massorétique; aucun ne remonte au delà.

Aussi longtemps que le texte était recopié à la main, des
altérations devaient immanquablement s'y introduire et amener des
confusions. Il fallait donc toujours remettre au point les manuscrits
sérieux, et cette nécessité de se rapporter à l'oeuvre de Ben-Asher a
certainement contribué pour beaucoup au prestige de ce dernier. La
littérature néo-hébraïque du Moyen âge nous a conservé plusieurs
travaux de savants qui s'efforçaient de maintenir ainsi la pureté du
texte et de le débarrasser des superfétations; le plus important est
celui de R. Meïr ha-Lévi ben Todros de Tolède (Mort en 1244).

5° L'imprimerie et les premières éditions de la Bible hébraïque.
Tout allait changer avec l'imprimerie, qui fournissait un moyen
de reproduire un texte à de nombreux exemplaires sans aucune variante
de l'un à l'autre. Chose curieuse, on ne se rendit pas compte tout de
suite de l'importance de cette découverte et on n'eut pas l'idée
d'établir, avant de le fixer par l'impression, un texte expurgé qui
pût faire autorité.

C'est en Italie que les premiers ouvrages hébreux furent
imprimés; après quelques tentatives sans importance, le Psautier
sortit des presses de Ferrare en 1477. L'A.T, entier fut imprimé en
1488, à Soncino (Lombardie), d'après des manuscrits de valeur inégale
et avec des fautes assez nombreuses; la Bible de Gersom, parue à
Brescia en 1494 et sur un exemplaire de laquelle Luther fit sa
traduction, n'est en réalité qu'une nouvelle édition de cette Bible
de Soncino, de même que la première édition de la Bible rabbinique de
Bomberg (Venise 1516-18) et les Bibles postérieures de Sébastien
Munster (Bâle 1536) et de Robert Estienne (Paris 1539).

De 1514 à 1517 parut en Espagne, sous le haut patronage du
cardinal Ximénès, la fameuse Polyglotte de Complutum (Alcala de
Henarez), qui donne, à côté du texte des LXX, de la Vulg, et du
Targum d'Onkélos, un texte hébreu établi sur d'autres manuscrits que
celui de Soncino.

Le célèbre imprimeur hollandais (chrétien) établi à Venise,
Daniel Bomberg, publia en 1525-26 une seconde Bible rabbinique que
prépara le rabbin Jacob Ben-Khayyim; le texte biblique y est
accompagné de tout l'appareil massorétique, dont ce savant dut faire
une laborieuse révision; les manuscrits qu'il put utiliser étaient
défectueux, et le travail de dépouillement fut considérable. Le
résultat est d'autant plus méritoire, et cette Bible de Bomberg et de
J. Ben-Khayyim fut reproduite très souvent aux XVI e et XVII° siècle,
soit telle quelle, soit avec des changements de peu d'importance.

Dès lors les éditions de l'A.T, hébreu offrent toutes un texte
combinant celles dont nous venons de parler; ainsi la Polyglotte
d'Anvers (1569-72, Plantin) et celles de Paris (1629-45) et de
Londres (1654-57, Brian Walton) qui en dépendent reposent sur les
textes de celle de Complut et de J. Ben-Khayyim; la Bible rabbinique
de Buxtorf (1617) de même: la Bible d'Athias-Leusden (Amsterdam
1661), ancêtre de la plupart de nos éditions courantes, utilise le
texte de Soncino (réédité par Estienne) combiné avec celui de
Buxtorf. Ces diverses Bibles ont utilisé aussi de nouveaux manuscrits
et ainsi amélioré sensiblement le texte des premières éditions
d'Athias-Leusden. Parmi celles-là il convient de mentionner celles de
Jablonski (1699), de van der Hoogt (1705), de Michaelis (1720), etc.

6° Éditions modernes.
Malgré tous ces travaux et toutes les corrections d'après les
manuscrits retrouvés, on ne possédait pas encore le véritable T.M.
parce que toutes ces éditions se bornaient à reproduire soit le texte
de Soncino, soit celui de J. Ben-Khayyim. Les efforts des savants de
la période moderne et contemporaine ont tendu à rétablir ce texte en
comparant entre eux les manuscrits les plus anciens, afin d'arriver à
une base plus voisine si possible de l'original que celle du XVI e
siècle. Il faudrait mentionner ici les longues recherches des savants
juifs des XVII e et XVIII e siècle comme Salomon Minnorzi, celles de
Kennicott et de Rossi et leurs listes de variantes au T.M. (XVIII°
siècle); la publication d'une nouvelle édition critique de la massore
par Frensdorff en 1876; la découverte et l'étude de plusieurs
manuscrits anciens retrouvés en Egypte et en Syrie; la comparaison de
toutes les leçons fournies, etc. Les premiers résultats de cette
méthode apparaissent vers la fin du XIX e siècle, dans la Bible
hébraïque éditée à Leipzig, de 1869 à 1892, par Samuel Baer et Franz
Delitzsch, malheureusement incomplète (il manque Ex., Lév., No et
Deut.), et dont il faut se servir avec quelque circonspection, parce
que Baer utilise avec trop de fantaisie les indications de la massore.

Une grande édition critique a été publiée, après d'autres de
moindre importance, par CD. Ginsburg, à Londres, dès 1908, avec
comparaison de plus de

70 manuscrits, mais sous une forme très peu claire et sans que le
résultat corresponde à l'effort fourni et aux dépenses consenties.

Pour établir un texte définitif, il faut tenir compte non
seulement des manuscrits les plus anciens et des copies qui en ont
été faites, mais aussi des vieilles traductions dont l'une, celle des
LXX, remonte dans telle de ses parties à une époque où le canon
israélite n'était pas clôturé, tandis que les autres, quoique plus
récentes et souvent dépendantes de celle-là, fournissent de
précieuses indications sur la manière dont on lisait le T.M. à
l'époque où elles ont été faites. Il faut aussi tenir compte des
travaux exégétiques et littéraires de la seconde moitié du XIX e
siècle et des corrections de texte hardiment proposées par des
savants dont on ne saurait suspecter l'honnêteté, pas plus que la
science et le souci constant de vérité.

C'est ce qu'a tenté de faire, dans sa Biblia hebraïca, parue
en 1 ro édition en 1905/1906, le prof. R. Kittel (Mort en 1929). Les
rigoureuses prescriptions des Massorètes sur la disposition du texte
y sont intentionnellement laissées de côté; l'indication des grandes
paraches a disparu, seule celle des petites a été maintenue. Le texte
est celui de J. Ben-Khayyim, mais il est accompagné de notes où sont
consignées les données les plus importantes de la massore (qeri
et kethib), les variantes des manuscrits, la lecture des versions
anciennes et les conjectures proposées par les savants. Une 3 e
édition a commencé de paraître en 1929: elle tient compte des
manuscrits les plus anciens que l'on connaisse, et ce n'est plus le
texte de Ben-Khayyim que nous avons là mais celui d'Aaron Ben-Asher
du X e siècle; à ce texte sont ajoutées les indications de la massore
telles que Ben-Asher les consignait dans son ms. et qui permettent de
se faire une idée plus complète des corrections qu'a subies la
rédaction massorétique.