ASIARQUES

Fonctionnaires officiels de la province proconsulaire d'Asie (Ac
19:31).

Leur situation exacte est incertaine: certains savants les
identifient avec les «grands-prêtres de l'Asie», hauts dignitaires à
la fois religieux et politiques, qui présidaient la «Commune de
l'Asie», c-à-d. l'assemblée annuelle des députés de la province, à
l'occasion de laquelle étaient célébrés des jeux et des fêtes en
l'honneur de l'Empereur régnant; d'autres y voient les simples
membres de l'assemblée, les délégués des villes et des régions, comme
les Bithyniarques, Galatarques, Lyciarques, Syriarques d'autres
provinces, connus par divers textes. Ils étaient chargés des lourdes
dépenses de ces fêtes.

Quelle qu'ait été leur position dans la hiérarchie, on comprend
bien que ces habitués des fêtes aient vu dans le fanatisme des
Éphésiens pour leur déesse un grand danger pour les étrangers
porteurs de l'Évangile; mais on ne se serait pas attendu à trouver
chez ces professionnels du culte de l'empereur des «amis» de l'apôtre
Paul.