SERGIUS PAULUS (Serge Paul)

Proconsul romain de Chypre lors du premier voyage missionnaire de
Paul.

Entendant parler de Paul et de Barnabas, il se les fit amener et,
malgré l'opposition acharnée du magicien Bar-Jésus, que Paul frappa
de cécité, il fut gagné à la foi chrétienne (Ac 13:6-12). «Homme
d'une intelligence éprouvée» que sa soif de vérité prédisposait à
recevoir l'Évangile. L'invraisemblance historique du titre de
proconsul à Chypre, jadis soutenue sur la foi d'un texte de Strabon
disant que cette île était gouvernée par un propréteur, est
aujourd'hui disparue. On sait maintenant que la création par Auguste
de la province sénatoriale de Chypre (22 av. J.-C.) la fit désormais
gouverner par un proconsul ou par un propréteur ayant titre et rang
de proconsul.

De plus, une monnaie trouvée dans l'île, et datant probablement
de l'an 55, porte l'inscription: «Au temps de Paul, proconsul»; une
inscription découverte à Karavastasi ou Soli (côte N. de l'île) est
datée du «proconsulat de Paul». On peut ajouter que l'Histoire
Naturelle de Pline invoque sur certains faits, dont deux concernent
spécialement Chypre, l'autorité de Sergius Paulus. Ce Romain
appartenait, comme l'indique son nom (nomen), à la famille
(gens) Sergius, dont les inscriptions anciennes marquent aussi
les relations avec Chypre; il portait le même surnom (cognomen)
que l'apôtre: Paulus (=Paul). On a souvent supposé, avec saint
Jérôme, que celui-ci avait changé de nom en souvenir de ce converti:
et il est vrai que la formule «Saul, appelé aussi Paul» semble assez
inattendue dans Ac 11:9; mais on admet aujourd'hui que le Juif
helléniste de Tarse avait deux noms, l'un hébreu: Saul, l'autre
romain: Paulus (=le Petit?), et que c'est ce dernier qui devint
usuel en pays païen (voir Paul [ses voyages], II).