PLAINE

Ce mot désigne une étendue de pays plus ou moins plate et s'oppose à
«régions montagneuses» (Esa 40:4). Il convient de distinguer la
plaine de la vallée, bien que souvent les deux mots puissent être
indifféremment employés. Vallée désigne un espace plutôt resserré
compris entre deux montagnes: ce peut être un couloir étroit ou une
étendue assez vaste, dans lesquels coule un cours d'eau quelconque.
Si l'étendue est assez grande et peu accidentée, cette vallée
deviendra une plaine (Esa 42:16). Ce que nous appelons plateau,
c'est-à-dire un espace plan au sein de massifs montagneux, est appelé
plaine dans la Bible. Le mot plaine traduit d'ailleurs plusieurs mots
hébreux, selon qu'il s'agit d'une contrée plate ou steppe, ou d'une
plaine, ou de terres basses.

Les plaines étaient recherchées pour la pâture des troupeaux.
D'après 2Ch 26:10 les collines et les montagnes étaient
spécialement désignées pour l'agriculture, et les plaines pour le
bétail.

Les plaines les plus connues du pays sont:

1. Les plaines maritimes qui s'étendent entre les
montagnes de Judée et de Samarie et la Méditerranée:

(a) au Sud, la plaine de Séphéla ou plaine de
Philistie (Jug 1:19 et suivant), à l'Ouest d'Hébron, Bethléhem
et Jérusalem;

(b) au Nord, la plaine du Saron, contrée fertile et
fleurie (Esa 33:9 33:9 65:10 Ca 2:1,1Ch 27:29,Ac 9:35), située à
l'Ouest de Béthel, Guilgal et Sichem et au Sud de la chaîne du Carmel.

2. Entre le Carmel et les monts de Guilboa, au Sud
de Nazareth, s'étend la plaine de Jizréel ou d'Esdrélon, traversée
par le torrent du Kison (Jug 4:7 5:21).

3. A l'Est des montagnes de Judée et de Samarie
s'étend la vallée du Jourdain, où se trouvent des contrées plates
nommées souvent plaines (1Ro 7:46,2Ch 4:17, etc., Ge
13:10-12), et celle du S. appelée simplement «la
plaine»;voir (Ge 19:17,2Sa 18:23) art. suiv.

4. L'étendue située à l'E, de Jérusalem est la
plaine de Jérico (2Ro 25:5,Jer 39:5 52:8,Jos 4:13).

5. A l'Est du Jourdain et de la mer Morte, vis-à-vis
de Jérico, s'étendait la plaine de Médéba (Jos 13:16), qui se
continuait par les plaines de Moab. Celles-ci, qui pour leur altitude
moyenne méritent plutôt le nom de plateaux, s'étendent depuis les
monts d'Abarim jusqu'au Jourdain et au Nébo, à l'Est de la mer
Morte (No 35:1,De 1:1,No 33:47-50 22:1 31:12 26:3-63). C'est
dans ces plaines que les Hébreux reçurent les commandements de
Moïse (No 36:13), pleurèrent sa mort (De 34:8), procédèrent
au partage du pays de Canaan (Jos 13:32).

6. Les immenses plaines de Babylonie ne sont pas
mentionnées expressément (cf. Esa 40:3, et «vallée» dans Eze
37:1).

Le topos pédinos de Lu 6:17 désigne un endroit plat où
Jésus prononce le discours appelé d'après Mt 5:1 discours (ou
sermon) sur la montagne; d'après Luc il y descend, d'après Mt 1 l
y monte. Il est permis, sans tomber dans l'harmonistique de système,
de voir en ce lieu un plateau (ainsi que traduisent Sg., Vers. Syn.,
Oltr., Cramp., etc.), à moitié hauteur d'une colline, comme il s'en
trouve aux environs de Karn Hattîn où la tradition situe ce discours
du Seigneur (fig. 187).