NEIGE

La neige est de l'eau solidifiée en petits cristaux dus à la
congélation de fines gouttelettes. Le groupement de ces cristaux
constitue le flocon, dont la légèreté et la facile évaporation
s'expliquent par le fait que les éléments sont très peu serrés.

La neige tombe principalement sur les hauteurs,
(Job 38:22,Jer 18:14) où elle peut se maintenir toute l'année.
Les sommets de l'Hermon (voir ce mot) sont les seuls de Palestine qui soient
couverts de neiges éternelles; on en aperçoit le scintillement de
presque tous les points élevés du pays, pendant la plus grande partie
de l'année. Ailleurs les chutes de neige n'y sont pas fréquentes, et
le tapis blanc ne dure que quelques heures, un ou deux jours au plus;
Jérusalem, à cause de son altitude, a un peu de neige au cours des
hivers rigoureux; une journée de neige est restée mémorable dans les
exploits des chefs de David (2Sa 23:20), et une nuit d'abondante
neige est mentionnée au cours d'une campagne dans les montagnes
d'Hébron (1Ma 13:22).

Comme tous les phénomènes de la nature, la neige est attribuée
par les croyants hébreux au commandement de l'Éternel (Job
37:6,Ps 147:16). Elle est symbole de fraîcheur (Pr 25:13), de
froidure (Pr 31:21), de fertilisation (Esa 55:10),
d'éclat (La 4:7). Le blanc immaculé de la neige (Il y a
cependant des neiges rouges) en fait un terme de comparaison, pour
désigner une lèpre avancée (Ex 4:6,No 12:10,2Ro 5:27), pour
exprimer la purification du péché (Ps 51:9,Esa 1:18), ou pour
évoquer une parfaite blancheur (Da 7:9,Mt 28:3,Ap 1:14). A
signaler une poétique description de la neige dans Sir
43:17 et suivant.