NABATÉENS ou NABATHÉENS

Tribu arabe, rencontrée par les Juifs du temps des Macchabées à
trois journées de marche au delà du Jourdain, et qui leur manifesta
quelque amitié (1Ma 5:25 9:35). On l'a de bonne heure
identifiée (Josèphe, Jérôme, Targ. Jon.) avec celle de Nébajoth (voir
ce mot), nom qu'il faut peut-être reconnaître dans les Nabatoei
de Pline l'Ancien; cette identification est encore soutenue par
quelques auteurs, mais plus généralement abandonnée, pour les
différences de forme entre ces deux noms. Même s'il faut distinguer
les deux peuplades, l'une et l'autre menèrent une existence nomade
dans le désert d'Arabie (voir ce mot) ou sur ses confins. D'après
Diodore de Sicile (19:94), des Nabatéens de la mer Morte imposaient
le nomadisme à leur clan sous peine de mort. Dans une inscription
trouvée à Palmyre, un Nabatéen applique à son dieu Chay al-Kaoum
l'épithète: «qui ne boit pas de vin», ce qui rappelle l'abstinence
des nomades récabites (voir ce mot) pour raisons religieuses. (cf.
Jer 35:6 et suivants)

Les anciens auteurs (Strabon, Pline, Josèphe) situaient les
Nabatéens entre le golfe Aelanitique et l'Arabie Pétrée. Au IV°
siècle av. J.-C, ils adoptèrent une vie plus sédentaire,
d'agriculture et de commerce, dans la région du S. de l'Arnon, autour
de Pétra (voir ce mot), où ils supplantèrent les Édomites (voir ce
mot) et absorbèrent les Moabites (voir ce mot). Vers l'an 100 av.
J.-C, ils constituaient un puissant empire, avec Pétra pour capitale,
exerçant leur influence dans toute la Syrie, de Damas à Gaza et
jusqu'au centre de l'Arabie. Lorsqu'en 64 av. J.-C. Pompée eut créé
la province de Syrie, les princes nabatéens furent repoussés du N.
jusqu'à Botsra et Salkhat. Plus tard ils créèrent de grandes
difficultés à Hérode le Grand en soutenant la résistance arabe. Vers
l'an 37 de notre ère, il se peut qu'ils aient repris Damas aux
Romains sous un de leurs rois Arétas (voir ce mot) jusqu'à l'époque
de Néron, vers 53. C'est en 106 que Trajan, aidé de son gouverneur de
Syrie, fit entrer dans l'empire le royaume nabatéen sous le nom de
province d'Arabie, avec Botsra pour capitale. Les inscriptions
nabatéennes de diverses époques sont fort nombreuses dans toute
l'immense région transjordanienne.