MIEL

C'était un aliment très apprécié des Israélites (Jug 14:18,2Sa
17:28, Sir 11:3 39:26); le moraliste en déconseille même
l'abus (Pr 25:16,27).

Il doit avoir été abondant dans un pays où, selon une locution
populaire, «ruisselaient le lait et le miel» (Ex 3:17,No 14:8,Jer
11:5 32:22, Sir 46:8); on en faisait présent aux étrangers
comme de l'une des meilleures productions du pays (Ge 43:11) et
l'on en récoltait assez pour pouvoir en exporter (Eze 27:17).
Toutefois, certains auteurs pensent qu'il faut traduire raisiné
et y voir un produit de la vigne (voir Vin). En effet, l'élevage des
abeilles (voir ce mot) ne paraît avoir été connu que tard, la Mischna
seule en faisant mention; peut-être y est-il fait aussi allusion dans
Esa 7:18, où le prophète compare l'Éternel à un apiculteur qui
appelle ses abeilles en sifflant, et dans Ca S 1, où le miel figure
parmi les produits du jardin.

Le miel sauvage était recueilli dans les anfractuosités des
rochers (De 32:13,Ps 81:16), dans les forêts (1Sa
14:25-29), ou même dans les carcasses d'animaux gisant dans la
campagne (Jug 14:8 et suivant). On le conservait dans des
récipients spéciaux, probablement des cruches en terre (1Ro
14:3). Le sucre étant chose inconnue, le miel en tenait lieu et
entrait dans la confection de la pâtisserie et de certains
mets (Ex 16:31). Il était le complément d'un repas frugal et se
mangeait, par exemple, avec les sauterelles et le poisson (Mr
16,Mt 3:4,Lu 24:42).

Le code rituel admettait que le miel fût présenté au sanctuaire
comme offrande de prémices (Le 2:12,2Ch 31:5), mais il en
excluait formellement l'emploi dans les oblations à consumer sur
l'autel (Le 2:11), le miel étant assimilé au levain et
considéré, sinon comme un ferment, du moins comme une substance
fermentée ou fermentescible et par conséquent impropre à consécration
cérémoniale.

Le miel sert souvent de terme de comparaison pour évoquer la
douceur: (Jug 14:14,18) de la manne (Ex 16:31), des paroles
agréables (Pr 16:24), de l'enseignement (Pr 24:13 et
suivant), de la Loi de Dieu (Ps 19:11 119:103), de Son message
confié au prophète (Eze 3:3), de la sagesse (Sir
24:20), etc. Ch. K.