MER ROUGE
(yâm-souf =mer des roseaux). La mer Rouge s'étend de Suez au
détroit de Bab el-Mandeb sur une distance de plus de 2.000 km., mais
sa plus grande largeur n'est que de 300 km. Les deux «cornes» de son
extrémité N., le golfe de Suez au Nord-O, et le golfe d'Akaba au
Nord-E., enserrent la péninsule du Sinaï.

Cette mer est citée une quinzaine de fois dans la Bible.
(Ex 10:19 13:18 15:4,22,No 14:25,Jos 2:10,Ps 106:7,Ac 7:36 etc.) Son
nom de «mer Rouge», qui apparaît en grec avec les LXX
(eruthra thalassa) et en latin avec la Vulg, (mare Rubrunï), n'a jamais
été expliqué de façon satisfaisante. L'hébreu dit «mer des roseaux».
En effet, roseaux ou algues y poussent encore en abondance vers le
nord. On s'est demandé si l'épithète de «rouge» n'était pas due au
corail de cette couleur que l'on trouve dans ses eaux ou sur leurs
bords. Voir Joncs.

Notons quelques particularités de la mer Rouge. Par exemple, elle
n'est pas alimentée par des rivières, mais par le courant de l'océan
Indien à travers le détroit du sud. On pourrait croire que les dépôts
salins résultant de l'évaporation auraient dû combler la dépression
depuis longtemps. Pour expliquer que le fait ne s'est pas produit, on
a supposé qu'il existait probablement un courant souterrain vers
l'océan Indien.

La vie marine se ressent de la haute température de toute la
région. Les récifs de corail abondent. Il est probable que le lit de
la mer Rouge s'élève graduellement; en effet, les plages sont formées
par une accumulation de coquillages et de coraux semblables à ceux
qui vivent actuellement dans cette mer. On en a retrouvé à environ
30 m. au-dessus du niveau de l'eau (cf. Hull, On the Physical
Geology of Arabia Petroea, Palest. Explor. Fund, 1886, pp. 69SS).
En 1867, les travaux de percement du canal de Suez firent découvrir
des blocs de sel et des couches de coquillages et de coraux de
formation géologique récente. Il faut en conclure qu'à une certaine
époque (pendant la période éocène) la mer Rouge communiquait avec la
Méditerranée et que, même dans la période historique, elle allait
jusqu'aux lacs Amers. Encore au temps de l'Exode la mer Rouge devait
sans doute s'étendre plus au nord.

La mer Rouge appartient à l'histoire de la Bible surtout à cause
de l'Exode (voir ce mot). Un autre contact intéressant avec
l'histoire d'Israël est l'établissement, par Salomon, d'un port de
mer à Etsion-Guéber sur le golfe d'Akaba, lorsqu'il eut étendu son
empire sur Édom. Les Israélites n'étant pas un peuple de marins, il
s'assura l'aide de Hiram, roi de Tyr; 420 talents d'or furent ainsi
apportés d'Ophir (1Ro 9:26,28). A.R. S.