MÉDÉBA

Aujourd'hui Mâdaba, à 20 km. de la mer Morte, sur la route de
Hesbân à Kérac et à 30 km. au Nord de l'Arnon. Ville de Moab, puis de
Sihon, roi des Amoréens, elle fut prise par Israël (No 21:30) et
attribuée aux Rubénites (Jos 13:9,16), dont les troupeaux
étaient au large sur le plateau de Médéba (No 32:1). La région
ne connut guère de calme.

Au temps de David, les mercenaires syriens à la solde des
Ammonites campèrent devant la ville (1Ch 19:6 et suivant). Plus
tard Omri, roi d'Israël (X e siècle), s'empara «de la terre de
Mehedeba» (stèle de Mésa, 1. 8); mais quarante ans après, Mésa, roi
de Moab, reprenait tout le pays et rebâtissait Médéba (1. 30); cf.
2Ro 3:4 et suivant. En admettant que Jéroboam II l'ait
réoccupée, la terre de Moab était à nouveau indépendante un
demi-siècle après, et Ésaïe prophétisait les malheurs qui allaient
s'abattre sur elle (Esa 15:2).

A l'époque des Macchabées, le pays était aux mains des Nabatéens,
et Médéba (Médaba) était le repaire des fils de Jambri, brigands et
pillards (1Ma 9:35,42). Jean Hyrcan assiégea la ville.
Pendant l'occupation romaine, Médéba faisait partie de l'Arabie
Pétrée.

A l'époque byzantine, elle fut un des centres florissants du
christianisme. C'est à cela sans doute que nous devons la magnifique
mosaïque géographique, dite «carte de Madaba», trouvée au moment de
la construction d'une église grecque orthodoxe sur l'emplacement
d'une ancienne basilique du V e siècle Cette mosaïque est de toute
première importance pour les renseignements bibliques et
topographiques qu'elle nous a ainsi conservés. Primitivement elle
occupait une surface de 15 m. sur 6; aujourd'hui elle est très
endommagée. Elle s'étend de Naplouse aux bouches du Nil. La partie la
plus précieuse est, sans nul doute, celle qui nous donne le plan de
Jérusalem, avec indication des rues à colonnades, des portes et de
quelques-uns des sanctuaires chrétiens (Saint-Sépulcre, Sainte-Sion
[cénacle], Sainte-Marie [aujourd'hui Sainte-Anne], Gethsémané). Cette
mosaïque date probablement du V e siècle ap. J.-C. A. P.