MANDRAGORE

(hébreu doudaï). Plante de la fam. des Solanacées, la mandragora
officinarum L., de la région méditerranéenne.

Elle a une racine charnue, semblable à celle de la carotte, mais
souvent bifurquée à son extrémité et ressemblant à deux jambes
entourées de nombreuses radicelles qui forment comme une robe; cette
analogie avec le corps humain a donné lieu de tout temps à des
superstitions et des légendes.

Feuilles ovales, luisantes en dessus, blanchâtres en dessous,
ciliées au bord; fleurs violacées; fruit en baie ovoïde, jaunâtre,
gros comme une prune. Toutes les parties de la mandragore dégagent
une odeur qui plaît aux Orientaux. La plante est plus vénéneuse que
la belladone.

Les anciens lui attribuaient des propriétés aphrodisiaques et de
fécondation, et la faisaient entrer dans la préparation de philtres
d'amour. Son nom hébreu signifie litt, pomme d'amour.

Le récit de Ge 30:14-16, d'après lequel Rachel achète de Léa
les mandragores de son fils, n'est pas sans relation avec ces idées
antiques. La Sulamite met aussi le parfum de la mandragore, attrait
de la campagne, en rapport avec sa passion pour son bien-aimé (Ca
7:13). Ch.-Ed. M.