LYSTRE ou LYSTRES

Ville de la Lycaonie (voir ce mot), située à 30 km. au Sud d'Iconie
et bâtie à la forte altitude de 1.250 mètres, sur la grande route de
l'Orient vers Éphèse. C'était une colonie romaine, fondée, ainsi que
plusieurs autres du voisinage, par l'empereur Auguste, pour maintenir
dans l'obéissance les tribus sauvages de montagnards établis plus au
sud. Même en Orient, ces colonies conservaient un caractère romain;
on y parlait officiellement le latin. Mais la population, de race
asiatique primitive, était fort ignorante, extrêmement
superstitieuse; elle parlait plus volontiers son dialecte
lycaonien (Ac 14:11). Il est à remarquer que la présentation que
saint Paul leur fit de l'Évangile était fort bien appropriée à des
ruraux, sans s'appuyer sur l'A.T, devant des auditeurs ignorant le
judaïsme (Ac 14:15-17).

Les documents de l'antiquité étaient muets sur Lystre jusqu'à la
découverte d'une monnaie portant l'inscription: Colonia Julia Félix
Gemina Lustra

La ville avait un temple de Jupiter, situé vraisemblablement hors
des murs: (Ac 14:13) on n'en a trouvé aucune trace. Une vieille
légende de la contrée, dont Ovide s'est fait l'écho dans ses
Métamorphoses (VIII, 620SS), racontait comment Jupiter et Mercure
étaient venus faire une visite à un vieux couple, Philémon et Baucis,
qui vivaient non loin de Lystre, dans les montagnes de Phrygie. De là
l'assimilation de Barnabas et Saul avec Jupiter et Mercure, à leur
premier voyage missionnaire, lorsque les habitants les virent guérir
miraculeusement un paralytique (Ac 14:13).

Paul visita Lystre une seconde fois, lors du second voyage
missionnaire; c'est là qu'il trouva Timothée (voir ce mot), qui
devint son disciple (Ac 16:1 et suivants). Son allusion dans
2Ti 3:10 et suivant semble indiquer que Timothée avait été
témoin des mauvais traitements qu'il avait subis de la foule
fanatisée. Suivant l'interprétation qu'on donne à l'expression
géographique «Galatie et Phrygie» dans Ac 18:23, on suppose ou
non que Lystre fut comprise (avec Derbe, Iconie, Antioche) dans
l'itinéraire de la troisième mission (voir Galatie, Paul [ses
voyages], II et III).