LÈPRE

La lèpre est une infection chronique due au bacille dit de Hansen
(du nom du savant qui l'a isolé et étudié pour la première fois).
Elle produit des lésions au niveau de la peau et sur le trajet des
nerfs. On distingue la lèpre anesthésique et la lèpre
tuberculeuse. La première est caractérisée par des plaques rouges
ou brunâtres ou parfois décolorées rappelant celles du vitiligo
Au niveau de ces plaques les tissus sont insensibles: à cette
anesthésie viennent s'ajouter des troubles trophiques, ulcérations et
nécrose de surfaces parfois étendues. Il en résulte à la longue une
amputation graduelle et spontanée des extrémités et de hideuses
mutilations de la face. La lèpre tuberculeuse est localisée à la peau
et est caractérisée par des nodules ou tubercules infectés qui
couvrent surtout le visage. Dans la majorité des cas ces deux formes
de lèpre sont d'ailleurs associées.

La lèpre est une maladie contagieuse et dont on a cherché à se
protéger dès la plus haute antiquité par l'isolement des malades
(léproseries). Elle est particulièrement fréquente en Orient, mais, à
l'époque des Croisades, elle se répandit dans toute l'Europe. Elle
semble cependant perdre sa virulence dans les pays à climat tempéré.
Traitement spécifique: huile de Chaulmoogra, qui donne d'assez bons
résultats; toniques et reconstituants; vie hygiénique.

Dans la Bible le terme de lèpre ne désigne pas seulement la lèpre
proprement dite, mais différentes autres affections de la peau
(vitiligo, psoriasis, etc.) ou même certaines moisissures des
vêtements (Le 13:47-59) ou des murs (Le 14:34-53).

La lèpre rendait impurs les personnes ou les objets qui en
étaient atteints, et Le 13 et Le 14 donnent les
prescriptions détaillées sur la conduite à tenir pour prévenir la
contagion et sur les cérémonies de purification à observer après la
guérison. Voir aussi Pur et impur.

Jésus semble s'être particulièrement ému du sort des lépreux et
ils comptèrent souvent au nombre des malades qu'il guérit au cours de
son ministère (Mr 1:40-45 et parallèle, Mt 11:5,Lu
17:11-19).