LÉOPARD

(hébreu nâmer, grec pardalis). Carnassier félidé ou félin
répandu en Asie, en Afrique et en Amérique, à pelage caractéristique,
présentant un aspect marbré, avec des taches en rosé mêlées à des
taches pleines. Son nom français lui vient de la superstition qui en
faisait un hybride du lion (leo) et de la panthère (pardus)

Le léopard de la Bible (leopardus pardus) est le léopard
proprement dit, ou variété de la panthère (comme traduisent certaines
versions): animal féroce, remarquablement agile et musclé, courageux
et radicalement impropre à la domestication. Rare aujourd'hui en
Palestine, où il devait être abondant autrefois, comme le lion, il
peut se trouver encore aux environs de la mer Morte et dans la
presqu'île du Sinaï.

C'est toujours comme terme de comparaison que la Bible le
mentionne, faisant allusion à sa robe mouchetée (Jer 13:23), à
sa rapidité (Hab 1:8), à sa façon de guetter sa proie (Os
13:7,Jer 5:6), au fait qu'il est surtout redoutable pour les
chevreaux (Esa 11:6), à son repaire en pays montagneux (Ca
4:8).

Dans la vision apocalyptique de Daniel (Da 7:6), le léopard
est le troisième des quatre animaux sortant de la mer, qui
représentent les grands empires formidables; dans
l'Apocalypse (Ap 13:2), la bête montant de la mer réunit des
traits des trois premiers animaux décrits dans Da 7:2-8: lion,
ours, léopard. (cf. Os 13:7 et suivant)

Le nom hébreu du léopard entre dans la composition de plusieurs
noms d'endroits: Beth-Nimra (No 32:3-36), Eaux de
Nimrim (Esa 15:6,Jer 48:34).