LÉMEC

Ce nom se trouve dans les deux généalogies de patriarches
antédiluviens (Ge 4:17,24 ,J 5, P).

1.
Dans la première, généalogie de Caïn, Lémec, fils de
Méthusaël, est le cinquième descendant, homme d'importance, puisqu'on
cite le nom de ses deux femmes, de ses trois fils et de sa fille.
C'est le premier polygame présenté dans la Bible; ses fils sont à
l'origine de la civilisation: Jabal est «le père de ceux qui habitent
sous des tentes et au milieu des troupeaux», Jubal, l'ancêtre des
musiciens, Tubal-Caïn, l'inventeur de l'industrie du métal. Le chant
de Lémec (Ge 4:23 et suivant) a donné lieu à maintes
conjectures: Jérôme raconte la légende juive selon laquelle Lémec tua
accidentellement Caïn; mais elle est sans fondement. On a associé ce
chant au fait que Tubal-Caïn est mentionné comme «celui qui forgeait
tout instrument tranchant». On a suggéré aussi que Lémec, comme
premier polygame, a apporté dans le monde une plus grande source de
maux que Caïn. R.-H. Kennett voit dans ce chant une sorte de prière
pour expier un crime: Lémec, chef de tribu, s'étant vengé de
l'insulte d'un jeune garçon en le tuant. Il est peut-être plus simple
de regarder ce chant comme le cri de triomphe ou de représailles et
le chant d'épée d'un cheik arabe qui a vaincu ses ennemis. Il faut
encore mentionner une variante possible: «Je tuerai tout homme qui me
blessera.» Dans ce cas le sens général du chant se trouve altéré.

2.
Dans la généalogie de Seth, Lémec, fils de Métusélah,
est le neuvième membre, père de Noé. C'est ce Lémec qui figure dans
la généalogie de Jésus. (cf. Lu 3:36) C'est un homme pieux et
croyant (Lu 5:25,31).

On a de plus en plus tendance à croire, à cause de l'identité ou
de la similitude des noms des deux généalogies, qu'elles ne sont que
deux versions hébraïques de la tradition sémitique préhistorique.
Dans ce cas il y aurait un seul Lémec. Il correspondrait à Otiartès
ou Ardatès, 9 e roi babylonien qui, d'après Bérose, régna pendant 12
«sares» ou 432.000 années. De même que Lémec est le père de Noé,
Otiartès est le père de Xisouthros, le héros de l'histoire
babylonienne du déluge.