JOSEPH (Époux de Marie mère de Jésus)

Fils soit d'un Jacob fils de Matthan (Mt 1:15 et suivant),
soit d'un Héli fils de Matthat (Lu 3:23), suivant l'une ou
l'autre des généalogies de Jésus (voir art.), en tout cas de la tribu
de Juda et descendant de David (Mt 1:20,Lu 2:4). Sa famille
était originaire de Bethléhem, et son métier de tektôn
=constructeur (Mt 13:55), probablement maçon
autant que charpentier (voir ce mot), a fait supposer que
déjà de son temps comme aujourd'hui le métier du
«bâtiment» faisait venir périodiquement et parfois définitivement des
Beth-léhémitains en Galilée et notamment à Nazareth (Lu 2:4). Sa
situation modeste apparaît dans son offrande au temple (Lu
2:24).

Il n'est pas nommé par Marc, et ne l'est qu'incidemment par
Jean (Jn 1:45 6:42); mais les évangiles de l'enfance se
complètent à son sujet, celui de Matthieu étant plutôt raconté à son point
de vue.

Fiancé avec Marie et apprenant sa maternité prochaine, il est
arrêté dans son projet de s'en séparer sans éclat, par une révélation
d'ange sur la naissance miraculeuse de celui qui sera le
Sauveur (Mt 1:18-25). Cette naissance survient à Bethléhem, au
cours de leur voyage pour le recensement, et l'étable voit la visite
des bergers (Lu 2:4-20), comme plus tard celle des Mages:
peut-être ont-ils alors trouvé abri dans une «maison»;voir (cf. Mt
2:11) Hôtellerie.

Lorsqu'ils présentent le petit enfant au temple, suivant la loi,
les témoignages qui lui sont rendus les émerveillent (Lu
2:27-33). Mais sur l'ordre d'un ange, Joseph emmène l'enfant et la
mère en Egypte, loin des menaces d'Hérode (voir Fuite en Egypte); à
la mort de celui-ci, toujours averti par un ange, il rentre en
Palestine, non en Judée à cause du cruel Archélaüs, mais à Nazareth
où gouverne Hérode Antipas (Mt 2:13-23). Juifs pratiquants,
Joseph et Marie se rendent au temple de Jérusalem pour chaque Pâque
annuelle; ils y amènent Jésus âgé de 12 ans, et l'épisode bien connu
montre que l'attitude du jeune garçon envers Joseph est tout à fait
celle d'un fils envers son père, même lorsqu'il commence à pressentir
les droits primordiaux de son Père céleste (Lu 2:41,52, cf. p.
ex. v. 48 - 51).

Ensuite Joseph n'apparaît plus avec les siens;
(Mr 3:31-35,Jn 2:1 et suivant, etc.) Jésus est appelé à Nazareth
«le fils du charpentier» (Mt 13:55), ou «le charpentier» (Mr
6:3). On suppose que Joseph est mort avant le ministère de Jésus.

Une apocryphe Histoire de Joseph le fait mourir à 111 ans,
Jésus ayant 18 ans; elle lui a donc fait épouser à 93 ans Marie, qui
aurait eu 15 ans. C'est une pure légende; mais toute une tradition
rattachée à Épiphane (puis Augustin, Origène, etc.) fait en effet de
Joseph, quand il épousa Marie, un veuf ayant déjà les quatre fils et
les deux filles dont parlent les évangiles, et qui seraient donc
demi-frères et demi-soeurs de Jésus et de beaucoup ses aînés.
Manifestement, cette tradition vient au secours du dogme romain de la
virginité perpétuelle de Marie (voir ce mot). voir A. Westphal, les
Apôtres, p. 18. Jn L.

Révision Yves Petrakian 2005