ITALIE

Ce nom, après avoir désigné au début le S. de la péninsule, puis
la péninsule proprement dite jusqu'à l'Apennin septentrional et au
Rubicon, désignait à l'époque impériale les mêmes territoires
qu'aujourd'hui. La situation de ce pays le prédestinait à jouer un
rôle de premier plan dans l'histoire du bassin méditerranéen.
D'ailleurs ce n'est pas l'Italie qui a dominé le monde, c'est Rome.
L'Italie était comme le reste du monde sous le joug de Rome, un joug
qu'elle supportait parfois avec peine. L'antagonisme entre Italiens
et Romains se manifesta jusqu'en 90 av. J.-C, (guerre sociale) et
même en 41 av. J.-C, (guerre de Pérouse). Cependant l'Italie eut dans
l'empire romain une place à part. Elle ne fut pas assimilée aux
provinces, elle fut traitée en vassale plutôt qu'en sujette. A la
suite de la guerre sociale, tous les Italiens reçurent le droit de
citoyens romains..

Les guerres qui marquèrent la fin de la république romaine
avaient dépeuplé l'Italie, comme la Grèce. La vieille population
italienne fut remplacée en partie par des esclaves importés du dehors
et par leurs descendants affranchis. Depuis la prise de Jérusalem par
Pompée (63 av. J.-C.), de nombreux Juifs se trouvaient parmi eux. Des
colonies juives se formèrent ainsi, sans cesse augmentées par
l'arrivée de nouveaux frères. C'est par eux sans doute que le
christianisme pénétra de très bonne heure dans la péninsule.

Il est plusieurs fois question de l'Italie dans le N.T. C'est de
là que viennent Priscille et Aquilas, chassés de Rome par l'édit de
Claude (Ac 18:2); c'est là le but du voyage de Paul et de la
troupe de prisonniers qui l'accompagnent sous le commandement du
centurion Julius (Ac 27:1). Ac 10:1 précise que Corneille
était capitaine de la cohorte italienne, ou italique (voir Cohorte).
Heb 13:24 mentionne les chrétiens d'Italie, soit que l'épître aux
Hébreux (voir ce mot) ait été écrite parmi eux dans leur pays, soit
qu'au contraire s'adressant de loin aux chrétiens de Rome elle leur
donne la salutation de leurs compatriotes qui se trouvent auprès de
l'auteur de la lettre.

Lorsque Paul débarqua en Italie, peut-être s'y trouvait-il
d'autres Églises que celle de Rome, par ex. Pouzzoles (Ac
28:13). Jean M.