ALLIANCE (le livre de l')

Hébr. sépher habbe-rith. On appelle ainsi, d'après Ex 24:7,
le plus ancien code des lois hébraïques que renferme le Pentateuque,
et qui se trouve dans l'Exode, à la suite du décalogue: Ex
20:22-23:33. Ce code appartient au document E. Bien que faisant
partie de la même source, on ne saurait tenir le code de l'alliance
pour la suite du décalogue.

Tout montre que le livre de l'alliance n'est ni une loi
directement promulguée par Dieu, ni un ensemble de lois nouvelles,
nées des circonstances qui présidèrent à la constitution du peuple
hébreu par Moïse, mais qu'il présente une collection de décrets
juridiques et de préceptes rituels dont la plupart remontent fort
haut dans l'antiquité. Plusieurs de ses articles sont identiques à
ceux que l'on trouve dans le code d'Hammourapi qui date du même
siècle qu'Abraham. D'autres proviennent aussi des mêmes sources, mais
avec des différences qui ne mettent pas toujours la douceur du côté
des Hébreux. Ainsi dans les deux lois parallèles relatives à la
libération d'un esclave (il s'agit d'hommes libres qui s'étaient
vendus ou avaient vendu leurs enfants à terme pour s'acquitter
vis-à-vis d'un créancier): le code babylonien libère l'esclave après
trois ans de service (art. 117) tandis que le code hébreu en exige
six (Ex 21:2). Dans un code comme dans l'autre, l'introduction:
«Si...» est caractéristique; il s'agit de règles pour guider les
juges et, comme dit le code babylonien, pour éclaircir l'affaire des
opprimés. La loi du Talion est à la base dans les deux codes; mais
l'un et l'autre admettent des équivalences et des compensations. On
comparera avec intérêt C. d'H. art. 1-2 avec Ex 22:18; art. 4
avec Ex 23:8; art. 8 avec Ex 21:36 22:2-3; art. 9 avec
Ex 22:7-9; art 14 avec Ex 21:16; art. 210 avec Ex
22:1,2; art. 120-126 art. 130 avec Ex 22:16; art. 155-156 avec
Ex 22:16; art. 171 avec Ex 21:10-11; art. 195 avec Ex
21:15-17; art. 196: «OEil pour oeil» et art. 200: «Dent pour dent»
avec Ex 21:24-25; art. 199 avec Ex 21:26-27; art. 250 avec
Ex 21:28,29,32. En somme, les deux codes, dans leurs éléments
juridiques ou de droit coutumier, présentent les mêmes principes avec
des applications plus ou moins identiques suivant la différence des
milieux. Or, comme on connaît aujourd'hui des lois sumériennes,
notamment celles auxquelles se réfère le dernier roi de Lagach,
Urukagina (vers 2800 av. J.-C), qui sont de vrais prototypes du code
d'Hammourapi, on peut conclure avec certitude qu'une bonne partie des
lois du livre de l'alliance a la même origine que celles du code
babylonien et que nous avons là, dans un cas comme dans l'autre,
l'adaptation d'une antique législation sumérienne antérieure à Moïse
de plus de quinze cents ans et en vigueur déjà depuis longtemps à
l'époque des patriarches.

Le livre de l'alliance n'est pas un code systématique, mais
plutôt une collection ou ce qui reste d'une collection réunissant des
groupes de lois d'origines diverses et où l'élément moral et social
se trouve mélangé à des prescriptions rituelles, d'ailleurs peu
nombreuses. On peut y distinguer pourtant deux parties: les jugements
(michpatim) et les commandements ou paroles (debarim).
Les jugements étaient sans doute d'abord des traditions orales
codifiées dans la suite pour permettre aux juges plus ou moins
compétents d'appliquer la loi: dans tel cas, faites telle chose. Les
questions traitées ici sont relatives aux esclaves (Ex 21:1-11),
au meurtre (Ex 21:12-15), aux blessures n'entraînant point la
mort (Ex 21:16-32), aux accidents causant perte de
bétail (Ex 21:33-36), au vol (Ex 22:1-5), aux
incendies (Ex 22:6), aux abus de confiance (Ex 22:7-13),
aux emprunts (Ex 22:14,15 25-27), à la séduction (Ex
22:16-17). D'autres indications, sous forme impérative et brève, ont
trait au meurtre, à l'enlèvement, au mauvais sort, à la
bestialité (Ex 21:12,15-17 22:19).

L'autre partie du code --les commandements -- ressemble
davantage par son contenu et par sa forme au décalogue de Ex 20
et surtout à cet autre décalogue, certainement plus ancien que celui
de Ex 20, et qu'on retrouve dans Ex 34; décalogue rituel,
appartenant à la source J et rattaché comme celui de Ex 20 à la
théophanie du Sinaï. Ce décalogue ne renfermant guère que des
commandements qui se retrouvent dans Ex 21 à Ex 23, on a été amené
à penser que Ex 34 est le livre jéhoviste de l'alliance,--tout
comme Ex 21 à Ex 23 est le livre élohiste de l'alliance,
--commandements écrits dans un cas comme dans l'autre par Moïse
(Ex 24:4).

Les commandements sont plus éloignés que les Jugements de
la vie pastorale. Leur principal objet! est l'observance religieuse.
On attribue parfois au livre élohiste de l'alliance le fragment
jéhoviste Ex 20:22-26 (cf. Jos 8:31) où il est question de
la construction de l'autel pour Jéhovah. C'est à Ex 34 et non à
Ex 21 qu'appartient, comme famille de textes, le passage Ex
20:22-26. La deuxième partie du livre de l'alliance traite de la
magie (Ex 22:18), de l'hospitalité (Ex 22:21), de
lèse-divinité (Ex 22:28), des prémices (Ex 22:29-30 23:19),
de la sainteté (Ex 22:31), de l'impartialité en justice (Ex
23:1-8), de l'année sabbatique et du sabbat (Ex 23:10-12), des
fêtes (Ex 23:14-17), des victimes pour les sacrifices (Ex
23:18). Dans ces institutions, les fêtes religieuses sont pour
marquer les grandes dates de la vie agricole; le culte est à
caractère patriarcal, à part les brèves mentions Ex 23:18,19;
nul lévitisme; aucune indication relative au rituel des sacrifices.
Les innovations dues aux institutions mosaïques sont plus nombreuses
dans cette deuxième partie que dans la première, mais on sent que le
culte qu'elle organise s'appuie sur des usages parfois très anciens.
Les «commandements» forment une sorte de transition entre les
coutumes primitives et les institutions deutéronomiques.

D'autre part, la manière de présenter les commandements: «Vous
ferez», rapproche Ex 21 à Ex 23 (E) du groupe de lois Ex 34
(J); et l'expression «vous serez pour moi des hommes saints» (Ex
22:31) appelle ici en cause un troisième groupe de lois très
antiques, incorporées dans le document P (Le 17 à Le 26), et
nommées Code sinaïtique, ou mieux, Code de sainteté (C S):
«Soyez saints, car je suis saint» (Le 19:2). Cette collection,
malheureusement fragmentaire elle aussi et fortement interpolée, se
présente à nous dans ses parties les plus anciennes (ch. 18-20) comme
un doublet paraphrasé du Livre de l'alliance . (cf. Le 26:46)
Nous aurions donc, en somme, le même groupe de lois, code de
l'alliance, sous trois formes: la forme E (Ex 21 Ex 22 Ex 23), la
forme J, résumée (Ex 34), la forme S paraphrasée (Le
17 à Le 26). Pour être complet, il nous faut mentionner ici le Livre
de la Thora, ou de la Doctrine, dont parle le Deutéronome (De
31:24-26) et que celui-ci présente comme le contenu de la charte
d'alliance qui fit d'Israël, par Moïse, le peuple de Dieu. Ce livre,
au point de vue juridique, «se meut sur le même terrain que le Livre
de l'alliance: mêmes principes, mêmes institutions, avec quelques
progrès incontestables dans le détail et les applications» (L.
Gautier). Pour l'élément rituel, même constatation. C'est le Livre de
l'alliance, développé dans le sens de la centralisation du culte et
de l'affirmation de l'unité et de la spiritualité de Dieu. A ce point
de vue, on peut dire que le Livre de la Doctrine est, plus que le
Livre de l'Alliance, dans le prolongement du décalogue, plus
apparenté avec lui et, par là, plus directement mosaïque. L'influence
des prophètes, continuateurs du jéhovisme de Moïse, se fait sentir
surtout dans les discours exhortatifs du début (De 1-11) et de la
conclusion (De 27-30), mais il se pourrait bien que la critique
actuelle sous-estimât la part qui revient dans D au grand législateur
des Hébreux.

Quoi qu'il en soit, les quatre documents qui nous parlent, en des
époques diverses, du début d'Israël et de sa constitution, attestent
chacun à sa manière que la charte du peuple élu s'est composée d'une
révélation directe, en déclarations divines (décalogue) déposées dans
l'arche, et d'un Livre de l'Alliance ou d'un Pacte, codifiant un
ensemble de lois anciennes et nouvelles et dont D nous dit que Moïse,
après l'avoir écrit, le fit déposer à côté de l'arche, c-à-d. au lieu
le plus solennel du sanctuaire, afin qu'il y servît de «témoin
contre» les enfants d'Israël, si ceux-ci venaient à violer
l'alliance (De 31:16,24-26)

Pour ce qui est du Livre de l'alliance de Ex 21 Ex 22 Ex 23,
l'importance qui y est donnée au boeuf, à l'âne et au mouton (Ex
21:28-22:10), le fait que la femme y est encore la propriété
exclusive de l'homme, et l'absence de toute notion d'État, nous
obligent à reconnaître que ce code fragmentaire des lois hébraïques
présente la société sous un jour des plus primitifs, et remonte même,
par endroits, aux temps où les Hébreux étaient de purs nomades.

Alex. W.