HÉTHIENS ou HÉTÉENS =HITTITES

Le Croissant des civilisations primitives
Voir Atlas 12

(voir Asianiques). La science archéologique a ignoré jusqu'au
milieu du siècle dernier l'importance de la civilisation héthienne ou
hittite, qui fut cependant prépondérante en Asie Mineure et en Syrie
depuis les derniers siècles du troisième millénaire jusque vers l'an
1000 av. J.-C. Seule la Bible en fait mention, montrant par là la
haute antiquité de certains de ses documents et la sûreté de ses
informations. C'est elle qui nous a appris que les Hittites
habitaient la Palestine au temps d'Abraham (Ge 23:3 Ge 49:29).

Lorsque Moïse envoie des espions en Canaan, ceux-ci trouvent les
Hittites installés dans ses montagnes (No 13:29, cf. Ex
3:8,17 13:5 23:23 33:2 34:11,De 7:1 20:17,Jos 3:10 9:1 11:3 12:8
24:11). Dans Jos 1:4, Jéhovah dit à Josué qu'il lui donne
«tout le pays des Hittites et jusqu'à la grande mer vers le soleil
couchant».

La part importante des Hittites dans la fondation des villes
palestiniennes, voire de Jérusalem, est restée vivante dans le
souvenir du peuple élu. C'est à ce souvenir qu'Ézéchiel fait allusion
quand il dit dans ses malédictions contre Jérusalem: «ta mère était
une Héthienne» (Eze 16:3). Dès l'origine du séjour des Hébreux
sur terre cananéenne, Ésaü avait épousé des femmes hittites, Judithet
Basmath (Ge 26:34). Au temps des Juges, les femmes hittites
continuent à devenir des épouses en Israël (Jug 3:5).

Fidèles à la vérité historique quand ils nous présentent
l'influence des Hittites dans le passé, les textes bibliques, parlant
des événements contemporains, nous tracent également un tableau
correspondant à la réalité lorsqu'ils nous montrent qu'au début de la
royauté israélite les Hittites avaient perdu leur puissance en
Palestine. Ceux qui sont restés dans ces régions après
l'établissement d'Israël, font figure de vassaux.

Le jeune David, au temps de ses infortunes, avait parmi eux des
amis (1Sa 26:6). Le mari de Bath-Séba, Urie, l'officier fidèle
de David devenu roi, était un Hittite (2Sa 11:3). Salomon
choisit parmi eux des femmes pour son harem (1Ro 11:1) et des
hommes de corvée pour ses constructions (1Ro 9:21). Mais les
Hittites, qui s'étaient retirés au Nord de la Syrie (cf. Jug
1:26) et vers l'Asie Mineure, leur pays d'origine, avaient encore
des rois qui menaient trafic avec l'Egypte (1Ro 10:28 et
suivant, cf. 2Ch 1:17) et possédaient des armées redoutables. Au
temps d'Elisée, la peur subite que le roi d'Israël ait soudoyé les
rois hittites pour marcher contre eux, suffit aux Syriens pour les
mettre en panique et leur faire abandonner leur camp avec tout son
matériel de guerre (2Ro 7:8 et suivant). Esa 10:9 et 2Ch
35:20 mentionnent Carkémis, capitale hittite, l'une des forteresses
que les Hittites avaient construites au bord de l'Euphrate à l'entrée
des gués qui conduisaient de la rive syrienne à la rive
mésopotamienne. Ce sont les Hittites, en effet, maîtres de l'antique
route, la route royale dont parle plus tard Hérodote, établissant par
terre le trafic entre l'Europe et l'Asie, qui arrêtèrent la poussée
des Sémites vers l'Occident, et leur interdirent l'accès à l'Europe,
où ils ne devaient entrer en conquérants qu'avec les invasions
musulmanes.

On peut voir, par l'ensemble de ces textes bibliques et par les
découvertes archéologiques qui les confirment, combien se sont
trompés ceux qui pensaient autrefois que les Héthiens n'étaient
qu'une tribu cananéenne et même que le nom de Héthiens servait à
désigner l'ensemble des peuplades de Canaan. On sait aujourd'hui que
les Hittites ont formé un grand empire dont l'action civilisatrice a
succédé à celle des Sumériens, et a constitué un «facteur essentiel»
(Contenau) dans l'histoire politique et le développement de l'Asie
Antérieure; qu'ils purent tenir en échec les armées de Babylone comme
celles des Pharaons, et qu'ils jouèrent à leur manière un rôle
providentiel dans l'histoire des débuts du peuple hébreu, car s'ils
n'avaient pas refoulé les Sémites vers l'Egypte, ce qui provoqua sur
les bords du Nil l'invasion des Hyksos, il est probable que jamais
les tribus d'Israël n'auraient pu s'établir dans le pays de Gosen
(voir Egypte). Alex. W.