EUNUQUE

(hébreu saris). Désigne ordinairement un homme mutilé préposé à la
garde des chambres et des femmes des princes orientaux (harems) pour
éviter les intrigues possibles; le caractère moral de tels hommes
était souvent fortement influencé par leur état physique: faiblesse,
dépression morale; aussi la loi mosaïque était-elle sévère à leur
égard (voir plus loin).

Mais ce mot est souvent synon. de chambellan, officier et même
échanson; dans ce cas l'eunuque peut être marié (ex. Potiphar, Ge
37:36). En de nombreux passages il est difficile de savoir s'il
s'agit d'eunuques à proprement parler ou simplement d'officiers;
plusieurs devaient remplir cette double charge (voir Échanson):
Ébed-Mélec (Jer 38:7,1Ch 28:1); le mot Rabsaris --officier
du roi (2Ro 18:17 22:9 24:12 25:19,Jer 34:19 41:16 52:25).

Les sept eunuques d'Esther étaient aussi des échansons
(Est 1:10); Hégaï est spécialement désigné comme gardien des
femmes (Est 2:15). Le harem d'Holopherne était sous la garde de
Bagoas (Jug 12:11).

La loi de Moïse déclarait les eunuques indignes de participer à
l'assemblée de Jéhovah (De 23:1, cf. Le 22:24). Mais sous
la royauté, cette institution semble avoir pris de l'extension en
Israël, les rois imitant l'exemple des despotes environnants: (2Ro
8:6) Jézabel (2Ro 9:32), Néthan-Mélec (2Ro 23:11),
eunuques de Jéconia (Jer 29:2); c'est ce qu'avait prévu Samuel,
quand il avait fait à l'avance le procès de la royauté (1Sa
8:15).

D'après Josèphe, les Hérodes avaient des eunuques dans leurs
palais, ainsi qu'en Ethiopie la reine Candace d'après Ac 8:27.
Esaïe proclame que l'Éternel donnera un nom éternel meilleur que
celui de fils ou de fille à tout homme qui fait sa volonté, même s'il
est fils d'étranger, même s'il est eunuque (Esa 56:3 et
suivants).

Dans Mt 19:12, «se faire eunuque dans le Royaume des cieux»
ne doit pas être pris dans un sens physique et matériel, mais dans le
sens spirituel conforme au caractère habituel des paroles du
Seigneur: consécration spéciale et volontaire au service de Dieu par
le célibat. (cf. 1Co 7:32 et suivant)