EGYPTE (1)

Pays.

Toute la partie Est de l'Afrique septentrionale n'est qu'un immense
désert de sable, de rochers, voire de montagnes, et dans son ensemble
une des régions les plus inhospitalières du monde, où seuls de très
petits groupes de nomades peuvent trouver une maigre subsistance. Si
ce pays a joué dans l'histoire un rôle aussi considérable, c'est
qu'il est traversé sur toute sa largeur par le déversoir des eaux du
centre africain, qui entraîne sur son parcours des matières
fertilisantes en quantité telle que la vallée creusée par lui est
devenue, grâce au climat, un pays d'une richesse peu commune, et par
suite un des plus anciens centres de civilisation.

Parallèlement à cette trouée, vers l'Ouest, une autre dépression
marque le lit creusé par le fleuve sortant des grands lacs, à
l'époque tertiaire, avant d'avoir trouvé sa voie définitive.
Aujourd'hui désertique, cette vallée est jalonnée par une série
d'oasis, trop peu importantes pour devenir jamais autre chose que des
centres de tribus nomades.

Le climat de l'Egypte, exceptionnellement doux et favorable à
l'agriculture, contraste avec celui des pays voisins qui est pour les
uns torride, pour les autres beaucoup plus âpre et surtout plus
irrégulier. C'est une des raisons principales de l'attrait exercé de
tous temps par la vallée du Nil sur les peuples des alentours, de
l'afflux constant de colons étrangers, isolés ou par groupes, et
aussi des invasions plus importantes, causes d'un renouvellement
perpétuel de la race, d'un rajeunissement continu.

La faune et la flore, essentiellement africaines, se
développèrent progressivement en Egypte à peu près de la même façon
que dans la région tropicale, jusqu'au moment où l'homme mit en
culture tous les terrains fertilisés par le Nil, restreignant ainsi
de plus en plus la liberté de la nature et de ses produits, et
laissant disparaître ce qui ne pouvait être domestiqué.

Grâce à l'agriculture et à l'élevage, l'Egypte a toujours
largement suffi à ses besoins; elle a même pu, en temps de disette,
ravitailler ses voisins moins favorisés, et à l'époque de la
domination romaine, elle devint le grenier de l'empire. Par contre,
elle ne possède pas de forêts, et le manque de bois de charpente a
été, dès les époques les plus anciennes, une des causes déterminantes
des expéditions commerciales ou militaires vers les pays boisés, tels
que la Syrie.

La présence, tout le long de la vallée, d'excellente pierre de
construction a fourni à l'architecture des facilités incomparables et
permis l'essor colossal de cet art et de ceux qui le complètent, la
sculpture et la peinture; d'où la création de ces monuments qui ont
fait, de tous temps, l'admiration générale. Les autres produits du
sol, tels que les métaux, ne se trouvent pas en Egypte même, mais à
proximité, soit dans la montagne arabique, soit en Nubie, au Soudan
ou au Sinaï, ou même plus loin encore; autre cause d'expansion
commerciale ou politique.