CHAUVE-SOURIS

Commune en Palestine: on y a trouvé dix-sept espèces différentes
de chiroptères, dont l'oreillard (plecotus auritus), le grand fer
à cheval (rhinolophus ferrum equinum), et des variétés spéciales
aux pays chauds; toutes sont insectivores, sauf la roussette
d'Egypte, qui est frugivore. La chauve souris. figure dans la liste
des oiseaux impurs (Le 11:19,De 14:18), mais à la fin,
évidemment à cause de sa constitution particulière: toute la science
antique (Platon, Aristote, Pline) considérait la chauve-souris comme
un oiseau à part, et ce n'est qu'en 1683 qu'elle a été classée parmi
les mammifères.

On sait que cet animal nocturne se retire pendant la journée dans
les lieux obscurs inhabités, grottes, ruines de maisons ou de
tombeaux, et vole de-ci de là sans bruit par les chaudes soirées; en
Palestine la chauve-souris se trouve surtout dans la vallée du
Jourdain, où abondent les cavernes de roches calcaires: deux textes
la citent parmi les bêtes répugnantes des lieux déserts, rats, chats
sauvages, etc. (Esa 2:20, Lettre de Jérémie 22).