CHARBON

La houille était inconnue aux temps bibliques, et ce n'est qu'au XIX
e siècle qu'on en a extrait quelque peu du Liban. Dans 1Ro 19:6
et Esa 6:6, il s'agit de pierre chauffée, ou ardente (Sg.), et
non de braise ou de charbon (Vers. Syn.). Les autres mentions de
charbon (Pr 6:28,Esa 54:16,Eze 24:11, Sir 11:32 etc.)
désignent du ch. de bois (Pr 26:21). Esa 44:12 et suivants
énumère plusieurs arbres qu'on brûlait, et Ps 120:4 parle des
racines du genêt, dont les Arabes font encore aujourd'hui un charbon
réputé sur le marché du Caire. Le brasier de Jéhojakim (Jer
36:22 et suivant) était analogue au «brasero» moderne, récipient
métallique, parfois simple creux dans le sol battu, où brûlait du
charbon de bois. Les brasiers du Temple (Ex 27:3 etc.) étaient
des récipients portatifs en bronze, à manche plus ou moins long,
comparables aux bassinoires, destinés à retirer braises et cendres
incandescentes de l'autel; ils sont quelques fois appelés
encensoirs, quand on y mettait des parfums (Le 10:1 16:12,
etc.). Voir Cendrier.

La métaphore du ch. ardent représente: l'éclat éblouissant;
(Ps 18:9,3,Job 41:12,Eze 1:13 10:2 et suivants) le
reste d'une famille par lequel le nom doit être perpétué (2Sa
14:7; Vers. Syn.: tison); le mal accompli par la langue (Ps
120:4, cf. Jas 3:6); les réchappes du malheur (Am 4:11,Esa
7:4,Za 3:2; VS.: tison); ou le châtiment douloureux lui-même (Ps
140:11). Dans Pr 25:22, cité Ro 12:20, la locution
proverbiale «amasser des ch. de feu sur sa tête» signifie: raviver
dans la mémoire de l'ennemi, par le bien qu'on lui fait, le souvenir
du mal qu'il vous a fait, et qui le fera rougir de honte et le rendra
malheureux comme si les braises lui étaient mises sur la tête, ce qui
pourra l'incliner au repentir (les Arabes appellent les grandes
tristesses «ch. brûlants du coeur», ou «feu dans le foie»; comp.
notre expression: «être sur des ch. ardents»).

--Dans Jn 18:18 et Jn 21:9, le gr anthrakia désigne
aussi deux feux de ch. de bois, qui furent témoins, précisément, l'un
de la honte de Pierre, l'autre de sa réhabilitation.