CHANGEUR

Au temps de J.-C, les fonctions des changeurs consistaient à:

1° échanger les grosses pièces d'or et d'argent
contre la monnaie usuelle;

2° faire le change des pièces étrangères contre la
monnaie du pays;

3° placer à intérêt les sommes que leur confiaient
les riches. (cf. Mt 25:27,Lu 19:23)

Que faisaient-ils donc dans le temple où Jésus les bouscula? Il
est clair qu'ils avaient dressé leurs tables (ou bancs, mot
parent du mot banque, comme en grec trapeza et trapezitês)
dans la Cour des Païens, où tout le monde circulait
et bavardait, sorte de forum de Sion. Mais leur office était
absolument indispensable, là ou ailleurs, car la circulation
monétaire était fort complexe.

On avait:

1° la monnaie grecque dont la base était la drachme;

2° la monnaie romaine (denier, as);

3° la monnaie locale ou phénicienne.

Or l'impôt du culte se payait en didrachme (2 drachmes); cette pièce
étant rare, on. se mettait souvent à deux pour payer avec un
tétradrachme (=deux didrachmes), qui était une pièce courante
(ainsi, s'explique le passage où Jésus le paie avec Pierre, Mt
17:27).

De plus, les rabbis exigeaient le paiement des sacrifices uniquement
en «monnaie sacrée», c-à-d. en unités phéniciennes (qui
correspondaient à une vieille monnaie juive). On devine par là quelle
était l'activité des changeurs, spécialement au moment des fêtes, où
tant de Juifs de la Diaspora (voir ce mot), rassemblés à
Jérusalem (Ac 2:5,9 et suivant), avaient absolument besoin de
bureaux de change. Il est évident que les changeurs devaient abuser
de leur situation, et prélever des agios fantaisistes, d'où la dure
parole de Jésus: «voleurs». Cette usure et le vacarme qu'elle
provoquait déshonorait le temple de Dieu, même dans ses emplacements
publics. Jésus le leur rappela avec une rudesse qui était seule
capable d'atteindre cette sorte de gens (Mr 11:15,Mt 21:12,Jn
2:15, Luc ne les désigne pas explicitement). Par ailleurs la parole
attribuée à Jésus par les Pères: «Soyez des changeurs éprouvés...»
(voir Agrapha, 3) montre qu'à ses yeux ce métier pouvait être exercé
habilement et honorablement. Voir Monnaie.