CAVERNE

On appelle cavernes des lieux creux dans les parois de rochers,
au flanc des montagnes ou sous la terre. Elles sont ordinairement
composées de plusieurs salles, orientées de manière quelconque et
communiquant entre elles par des couloirs. Les cavernes ont une ou
plusieurs ouvertures. Leurs parois sont irrégulières, raboteuses,
parsemées d'excavations. Le sol est souvent tapissé d'une couche de
terre meuble mêlée de débris de roches et d'ossements. Les cavernes
sont nombreuses en Palestine.

Elles ont servi d'habitation à l'homme: il paraît probable que
les Horiens (voir ce mot) étaient une race troglodytique habitant des
cavernes. Les cavernes ont souvent servi de refuge ou de cachettes
dans des cas de poursuites ou de retraites (Ge 19:30,Jos
10:16,Jug 6:2,1Sa 13:6 22:1 24:4,1Ro 18:4).

C'est dans des cavernes qu'on ensevelissait fréquemment les
morts (Jos 10:27); celle de Macpéla est à ce titre bien connue;
Abraham l'acquit comme caveau de famille: (Ge 23:9) sa femme
Sara (Ge 23:19), puis lui-même (Ge 25:9), puis Jacob (Ge
49:30 50:13) y furent successivement ensevelis.

Les cavernes servaient aussi de repaire aux brigands, comme en
fait foi Jer 7:11, où il est parlé de caverne de voleurs. C'est
ce verset que Jésus appliquera aux vendeurs du Temple (Mr 11:17
et parallèle).

Mais elles servirent aussi d'asile aux justes persécutés pour la
bonne cause, comme en fait foi le verset 38 du splendide passage
Heb 11:32-40. Sur les cavernes du val des Colombes,voir Arbéla.
H. L.